风雪未歇，炊火阁内一灯如豆。
苏晏清伏案执笔，指尖微凉，却稳如磐石。
她以金丝楠木为底，朱砂勾线，在一方素绢上细细绘出“梅骨香桩”全图。
图样精妙非常：桩体细长如钉，通体由北境千年苦梅木削制而成——此木生于极寒绝地，性刚烈而气清冽，最能破秽驱邪；桩芯嵌入洛明徽秘传的“雪底红梅”香膏，其味初时隐忍不发，一旦遇焦杏之气即生感应，蜡封自裂，香膏燃起，刹那间释放出刺骨清寒之香，直透肺腑，醒神夺魂。
她落笔极慢，每一寸结构都经心觉图谱反复推演。
这不是厨艺，也不是药理，而是将“食政之道”推向极致的一场无声博弈。
她知道，明日朝会便是香阵全面发动之时，若不能提前布下反制之局，整个政事堂将在无形中沦为梦魇操控的傀儡场。
“桩不许高过三寸。”她低声叮嘱跪立面前的小桩匠，“深须入岩，紧贴承重柱基。若被察觉一丝异样，前功尽弃。”
小桩匠沉默点头，眉宇间刻着常年埋首匠作的沉静。
他是祖父旧部之后，世代专司宫中隐工，从不开口多言，只凭手艺吃饭。
这样的人，最是可靠。
夜半三更，风雪正急。
小桩匠率三名老匠人，借修缮政事堂地库排水暗渠之名潜入。
灯笼蒙灰布，脚步踏在青砖缝间，轻得像猫行雪上。
他们撬开四根主柱下的地砖，露出下方坚硬岩层。
钻孔极难，稍有震动便会惊动守夜禁军。
可他们用的是祖传的“冰蚕凿”，无声渗入石隙，一寸一寸，终于将四根香桩稳稳嵌入地基深处。
最后一桩封土之际，远处廊角忽传来铁甲碰撞之声——巡夜侍卫来了！
众人屏息，小桩匠却不动慌乱。
他早料到这一遭。
只见他从容提起身边茶桶，将早已备好的陈年茶渣泼洒于新翻的泥土之上。
茶气微腐，混着潮意，正是老茶婆每日清扫地库时惯常留下的气味。
他又抓起一把香灰，轻轻撒在表面——那灰来自昨日焚香余烬，与朝堂日常无异。
脚步声渐近，火把映照地库入口。
侍卫提灯巡视，鼻尖微动：“什么味？”
随从低头嗅了嗅：“像是昨儿没扫净的茶渣吧？这地方阴湿，总有些霉气。”
侍卫皱眉环顾一圈，见一切如常，连墙角老鼠洞都没扰动，便挥手离去。
待脚步远去，小桩匠才缓缓吐出一口浊气。
他望向四根深埋地底的香桩，
天光破晓，朝钟鸣响。
百官鱼贯而入政事堂，衣冠肃整，面色却隐隐透着倦怠。
香篆生已悄然混入熏香杂役之中，手中托盘里，一尊古铜狻猊炉静静安放。
他掀开盖子，将一撮淡金色粉末倒入香炭之上。
火光轻跳，青烟袅袅升起。
那烟初看无异，实则蕴含“九转梦香”第七转精粹——焦杏为引，甜腐成魂，入脑即化幻境。
不过片刻，堂中气息开始悄然变化。
几位年迈大臣眼皮微颤，手指不受控地抽搐；一名兵部主事眼神涣散，竟在奏对中途停顿数息；更有甚者，喉间低语不断，似梦非梦。
梁录事站在文班第三列，额角沁出冷汗。
他昨夜又梦见那座废弃药庐，梦见自己跪在案前抄写《安神录》全文，醒来时手心仍残留墨迹。
此刻，随着香气弥漫，那段记忆再度浮现，舌尖不由自主泛起熟悉的苦涩回甘……
“安神汤……该开了……”他喃喃出口，声音极轻，却清晰得如同自语咒誓。
话音未落——
地底深处，四声极轻的“咔”响几乎同时响起，仿佛冻裂的冰纹在黑暗中蔓延。
下一瞬，一股凛冽至极的苦香自地面升腾而起，如万针穿颅，直刺神识！
那香味带着北境风雪的凌厉、苦梅枯枝的倔强，还有某种难以言喻的清明之力，瞬间冲散了满殿迷雾。
百官猛地一震，恍若溺水之人浮出水面，呼吸骤促，瞳孔收缩。
有人踉跄后退半步，有人抬手扶额，似从一场漫长噩梦中惊醒。