“我焚身以祭天命！”他嘶吼着，声音穿透牢墙，“谁言我非忠臣？！你们皆被委骗，唯我守真！唯我承道！”
火光映照着他扭曲却庄严的脸，仿佛殉道者赴死。
萧决闻讯赶来，厉声下令：“救火！活捉问罪！”
可火势太烈，香油浸透衣物，转瞬便将人吞没。
最后一刻，洛明徽抬起手掌，用力拍向石壁，留下一片灰烬文字：
味尽，国倾。
火焰熄灭时，只剩焦骨一具，掌心灰字未散。
风雪依旧，宫城沉寂如墓。
苏晏清踏雪而来，披着素色斗篷，脚步无声。
她蹲下身，伸手轻轻拂过那片灰烬，指尖微颤。
她取出舌底蜜珠，任其在口中化开。
剧痛未至，仅余一丝微麻。
她眸光一凝，望着那行焦灰写就的遗言，久久不语。
苏晏清立于地牢深处，火势早已熄灭，余温却仍灼人肌肤。
焦黑的尸骨蜷缩在石壁前，掌心那行“味尽，国倾”如刻入人心的谶语，在风穿石隙的呜咽中低回不散。
她蹲下身，指尖轻拂过灰烬——并非冰冷，而是带着一种奇异的温存，仿佛这火不是毁灭，而是一场虔诚的献祭。
她取出舌底封藏已久的“残甘蜜”珠，轻轻一碾，任其溶于口中。
预期中的剧痛并未袭来，只余一丝微麻，如针尖轻触神经末梢，转瞬即逝。
她瞳孔微缩，心头骤然清明。
洛明徽……至死未用“赤心散”。
那香囊中燃烧的，并非能操控人心的毒香，而是纯粹由记忆炼成的“旧时香”——以童年灶火、祖庙熏香、少年苦读夜灯下的檀息为引，辅以毕生执念凝结而成。
此香不控人，只燃己；不惑君，只殉道。
他不是魔头，是被“天命”二字囚禁一生的守秤人。
苏晏清缓缓闭眼，脑海中浮现祖父曾讲过的古训：“世间有两秤，一称粮米，一称良心。守秤者宁焚身，不偏毫。”原来如此。
洛明徽所守之秤，是自认承接天命的道统之衡。
他信香火通神，信气味载道，哪怕举世皆疑，亦愿以身为薪，点燃最后一缕真意。
可悲？可敬？抑或可惧？
她睁开眼，眸光沉静如深潭。
悲悯无益，清算未止。
她取出一只素陶小罐，将地上灰烬小心收拢，一缕不漏。
又取笔墨，在罐身题下三字：“守秤人之灰”。
字迹端稳，毫无波澜，却似将千钧重担悄然压上肩头。
此案虽破，然根未断。
帝王已染隐疾，百官多有嗅闻旧香者，宫廷饮食之权仍散落各司，无人专责。
若再有心怀叵测之徒借“味”布局，不过重演今日罢了。
唯有重建体系，方能斩草除根。
次日早朝，丹墀之上寒雾未散。
苏晏清出列，奏请设立“食察司”，专掌宫中膳食监审、气味溯源、药膳合规及味政稽查，自请为首任大司察。
满殿哗然。
政事堂老相冷笑：“女子掌庖尚可，如今竟要监察天子口腹？岂非滑天下之大稽！”
礼部尚书亦驳：“食乃贱役，怎可设司入政？此例一开，乐工可设音律台，画师可立丹青院乎？”
皇帝端坐龙椅，神色阴晴不定。
他昨夜惊醒于梦魇，指尖犹残留撕诏书时的颤抖，对“安神汤”的渴求如蚁噬骨，却又不敢再提。
他对苏晏清有信，更有惧——信她救己于狂乱，惧她知悉太多。
苏晏清不争不辩，只垂首道：
“陛下若不信臣，可试一餐——无菜，无汤，唯焚三香。若陛下能辨真假，臣即刻辞官归田。”
大殿骤寂。
皇帝盯着她良久，终于缓缓点头。
退朝钟响，群臣散去。
风卷残雪扑上玉阶，萧决自廊下走来，玄袍猎猎，手中一封密报无声递出。
“七灶残奴最后踪迹，指向北境‘心锁灶’遗址。”
苏晏清接过，指节微微收紧。
七灶，是祖父当年统领御膳房时的秘密代号；残奴，是那些因“以食谋逆”案流放边关、幸存至今的老厨仆。
他们曾是金殿烟火的缔造者，也是唯一知晓当年真相的人。
她低头看着怀中陶罐，轻声道：“祖父，我来找您留的灶了。”
檐角风起，蜜罐轻晃，叮然一声，空荡如叹息。