苏晏清冷冷注视他：“所以你就用百人性命，试你的赎罪之法？”
隐香人不答，只将心灯缓缓倾倒——灯油落地，竟凝成一行字迹：“最后一口安神汤，炼于此。”
她心头剧震。
回府时，天将破晓。
她未点灯，独坐书房，窗外寒风拍窗，如泣如诉。
案上摊开祖父遗物——《炊政手札》，泛黄纸页上，密密麻麻记满历代御膳秘法、食材相生、火候精要。
她凝视良久，提笔蘸墨，在最新一页缓缓写下：
“甘味者，悦心之始，亦惑心之根。今我以舌为祭，断甜路，封毒源。”
笔锋未落，窗外忽有乌鸦掠过，一声凄厉啼鸣，划破晨寂。
苏晏清回府时，天光未明，风雪犹在檐角呜咽。
她脱下沾了寒霜的斗篷，不唤婢女，独自步入书房。
烛火落地，映出满室寂寥。
案上《炊政手札》静静摊开，仿佛在等她落笔，也仿佛在质问她——这一生以味立命，如今却要亲手断绝一味，是否太过决绝？
她凝视着自己方才写下的那行字：“甘味者，悦心之始，亦惑心之根。今我以舌为祭，断甜路，封毒源。”墨迹未干，像一道尚未愈合的伤口。
指尖轻抚纸面，她忽然想起幼时祖父熬冰糖雪梨的情景。
炉火微红，糖粒在水中缓缓化开，甜香氤氲如雾，她说：“爷爷，这甜是天上的味道吧？”老人笑着摇头：“甜不是天上的，是人心舍不得放下的执念。”
那时她不懂。
如今她懂了。
甜，不只是滋味，是安抚、是欺骗、是控制的开端。
先帝因“安神汤”失智，萧决六岁便舌根焦枯，百里归味营中万人低吟成狂……皆始于那一口裹着蜜的毒。
若不断其源，这王朝的味与心，永无清醒之日。
她闭目深吸一口气，提笔续录手札，将“赤心散”初方详列其上，又以朱砂批注：“此味不可传，不可炼，不可尝。凡涉‘杏蜜引’者，皆属禁方。”字字如刀，刻入纸背，也刻入她的命途。
次日清晨，紫宸殿上，群臣肃立。
苏晏清身着正卿朝服，缓步出列，捧奏折高举过顶：“臣请废‘安神汤制’，革除旧弊，推行‘情志膳疗’之法。”
满殿哗然。
皇帝蹙眉：“膳事何干政事？你欲以厨娘之道，治国乎？”
“非治国，乃治心。”她声如清泉击石，“怒者肝气上逆，宜食苦以降；忧者脾虚气滞，宜酸以疏；思虑过度者，甘反助湿，当减糖增辛。饮食有道，则百官神清，朝堂气正。”她顿了顿，目光沉静，“而‘安神汤’月供御前，实含‘杏蜜引’，久服蚀味乱神，非安神，乃控神也。”
殿内骤然死寂。
皇帝脸色铁青：“你可知你在说什么？”
“臣知。”她跪地叩首，额触金砖，“臣非揭皇家之丑，是止天下之痛。若陛下允设‘心锁灶’，臣愿亲赴太庙，复原初始之方，以‘味印’封罐，永埋地窖，断此毒脉。”
龙颜震怒，却又迟疑。良久，一声闷响——玉笏落地。
“准。”
当夜，膳政司重门紧闭，唯有东厢值房一灯如豆。
小铃铛蜷在屋脊飞檐的暗角，怀里抱着铜铃，眼皮沉重却不敢合眼。
三更梆子刚过，一片枯叶被风卷着掠过瓦当——极轻的一瞬，铃音突起，清脆如碎玉。
堂前身影已立。
苏晏清披衣而出，手中捧着一只青釉陶罐，纹路暗刻九转回环，正是专为封毒所制的“锁心瓮”。
她站在阶前，望着月下那个佝偻却挺直的身影——隐香人不知何时已至，袈裟破旧，盲眼空洞，却似能穿透黑夜直视她的心。
“你要毁的，是残卷。”她淡淡开口，“可真相不在纸上，在人心。”
隐香人不语，只抬手欲扑书案。
“老药典”早已不在原处。
她轻轻揭开罐盖：“你要的清净，不是烧尽一切，而是终结。”说着，将誊抄的“赤心散”配方投入罐中，取出铜勺，在罐沿缓缓刻下“封”字。
火漆备好，烛焰微晃，她忽而停顿，抬眸望向虚空一般：“我替天下人尝过苦，也该替他们，舍一次甜。”
话音落，火漆倾注，封口凝固。
隐香人双膝一软，跪倒在地，双手颤抖如秋叶：“你真愿……舍了甜？”
她没有回答，只是唇角微动，似笑，似痛。
而门外廊影深处，一人独立已久。
萧决握着一罐从未启封的蜜——那是他藏了二十年、唯一留存的“旧味”。
指节发白，腕上青筋隐现。
他听着门内的寂静，仿佛听见了某种东西彻底断裂的声音。
太庙前，雪后初霁。
“心锁灶”已立，黑铁铸就，形如囚笼。
灶心空置，只待那一味重生又终焉的香气……