帐外马蹄声急，萧决的身影出现在雾中，玄镜司铁卫紧随其后。
他目光扫过她苍白的脸，又落在桌上那枚蜡丸残壳上，声音低沉：“你找到了什么？”
苏晏清没有回答。
她只是轻轻将图谱收入怀中，望向后山深处那片终年不散的浓雾。
“该去的地窖，还没打开。”
而在那之下，七口铜棺静静沉眠。
萧决踏入后山禁地时，天光尚未破晓。
浓雾如絮，缠绕着嶙峋怪石与枯死老木，仿佛此地本就不属于人间。
他抬手一挥，玄镜司铁卫立刻散开布阵，刀出鞘，弩上弦，脚步无声却如铁流推进。
苏晏清紧随其后，黑袍拂地，指尖冰凉地攥着那枚蜡丸中取出的羊皮图谱。
她每走一步，肩头旧伤便隐隐作痛，像是有火在皮肉深处缓缓燃烧。
地窖入口藏于一道断崖之后，被藤蔓层层遮蔽。
铁卫以火把燎开荆棘，露出下方幽深向下的石阶，湿冷气息扑面而来，夹杂着焦木与陈年香灰的气味——那是焚烧人骨的味道。
七口铜棺静卧于地窖中央，排列成北斗之形。
六具已然开启，棺内空荡焦黑，唯有底部残留几缕烧尽的丝绦残片，颜色各异，分明对应当年七童颈间所系。
第七棺居于“勺柄”末端，封缄完好，铜盖上刻着繁复的锁纹，竟是以“味脉九转印”封印而成，非通晓《味经》者不可启。
萧决蹲下身，指尖轻抚棺体，忽觉一丝异样——这铜质温润，不似百年寒棺，倒像常有人以体温养护。
他猛然抬头，目光刺向苏晏清：“他们一直在等你回来。”
苏晏清没有回避他的视线。
她缓缓跪坐于棺前，从怀中取出那张羊皮图谱，与棺盖上的纹路一一对照。
当最后一道螺旋线重合时，她听见自己心跳如鼓。
阿麦撬开棺盖的一瞬，火光照亮了内里。
一件素白童衣静静叠放，袖口绣着一个小小的“苏”字，针脚细密，是祖母的手法。
衣下压着一册薄册，封面斑驳，墨迹褪色，却仍可辨三字：《味童录》。
她翻开第一页，指尖几乎颤抖。
“七童择主，以味为契。六童焚身饲引，唯第七童留命承脉。苏氏女，天生灵舌，通神识味，可纳九转香魂，宜藏庙堂，待时而启。若其归位，则‘金殿御膳’将现，天下食政，尽归香主。”
字字如刀，剖开她二十年来以为的“逃出生天”。
原来祖父那一夜，并非护她逃离，而是亲手将她送入国子监的考场——那地方远离宫禁、不受香火供奉，正是最安全的“藏器之所”。
他宁可背负叛主之名，饮鸩谢罪，也要让她活成一名读书人，而非祭坛上的容器。
所以……他是以死为盾，替她斩断了宿命之链。
泪水滑落前，她闭上了眼。
就在此时，营中骤然铃响！
清脆、急促、带着某种诡异节奏的铜铃声划破死寂，如同幼童在梦魇中哭喊。
小铃铛跌跌撞撞冲进地窖，脸色惨白：“铃……铃在响！不是我摇的！它自己在响！”
苏晏清猛地睁眼，迅速接入“味联”——这是她以味觉共鸣为基础创设的隐秘感知网，能借食物残痕或气息波动传递信息。
此刻，她竟在铃音震颤的频率中，“尝”到了一股熟悉的梅香，混合着低语般的意念：
“启棺，归主。”
不是声音，是烙印在血脉里的召唤。
她站起身，一步步走回第七棺前。
手指抚过冰冷铜盖，仿佛触到了童年那一场大火的余温。
萧决站在她身侧，刀仍未收回。
他看着她苍白的侧脸，忽然低声道：“你怕吗？”
她摇头，声音轻得像风：“我不怕真相。我怕的是，当我打开之后，再无人愿听我说真话。”
他沉默片刻，忽然上前一步，将佩刀狠狠插入棺缝，金属摩擦发出刺耳声响。
火光映在他冷峻的脸上，眸底却燃起一丝决意。
“那就让我先看，”他说，“里面有没有刀。”
棺盖微启，尘灰簌落。
一只陈旧的银铃滚出，坠地轻鸣。
铃身刻着细纹：雪底红梅，红梅落雪。
正是她五岁生辰时，祖父亲手为她系上的护身符。
风穿地窖，呜咽如歌。
恍惚间，似有童声低吟，自四壁回荡开来。