雨水还未停歇，晨光在厚重的云层后挣扎，太庙前的广场已被百口铜锅围成环形战阵，蒸汽如龙盘旋升腾，每一口鼎中都翻滚着传承千年的古膳秘方。
文武百官分列东西，屏息凝神，连呼吸都压得极低。
高台之上，龙旗猎猎，帝王亲自临坛，诏书余音犹在耳畔：“金鼎会审，十膳定权。胜者执天下灶火，败者削籍流放。”
苏晏清立于鼎西，正卿官服广袖垂地，玉带束腰，发髻高挽，簪一支素银膳纹簪——那是苏家祖传的信物，也是她今日唯一佩戴的私物。
她指尖微凉，却稳如磐石。
昨夜火海中的真相仍在心头灼烧：她是“第七位童”，是那场被掩埋二十年的味狱中唯一活着的证人。
祖父临终低语、母亲病中凝望、她自幼便能尝出药汤中三重毒性……一切皆非天赋，而是命运的烙印。
她抬眼，望向对面高台。
香宗白发如雪，古袍猎猎，手持金鼎令符，神情肃穆如祭司。
他身后九名香师面色灰败，舌苔泛黑，气息微弱，皆是服下“赤心散”自毁味觉的“味殉者”。
他们捧锅而立，像即将献祭的祭品。
“首膳——玉露蒸豚！”礼官宣唱。
九味盟香师捧出一锅晶莹剔透的乳白肉羹，脂香中隐有冰麝冷韵，沁入肺腑，令人神魂一荡。
数位盲评官闭目轻嗅，竟有老学士颤声叹道：“此香通神，似可涤荡凡念，入圣之阶！”
苏晏清却不动声色，只向身旁阿麦微微颔首。
阿麦立刻上前，从膳政司密封匣中取出一瓶清水，滴入汤中。
刹那间，水色由清转青，泛起微蓝涟漪。
“诸位请看，”苏晏清声音清越，穿透鼎沸人声，“‘迷神引’遇碱显青，此膳脂中掺入冰麝香油，实为‘迷神引’所化。久食者神志渐涣，思虑迟钝，甚者痴癫不醒。”
她掀开锅盖，指着肉脂纹理：“古法‘玉露蒸豚’以山泉慢煨，取其清甜，何须香料夺味？你们烹的不是古膳，是慢性之毒。”
百官哗然。
香宗却冷笑：“真味本就非常人可受。欲登味道之巅，岂能畏牺牲？”
一名味殉甲缓缓出列，双手捧锅，闭目低语：“我焚舌以证道，何惧一死？此香，乃通天之径。”
苏晏清眸光微闪。
她看着那名香师灰败的舌头，忽然想起沈知微临终所言：“九百味童……试药而亡。”这些人，不过是又一批被献祭的“味奴”。
她不动声色，指尖轻触耳后——那里藏着一枚极小的铜铃，细线隐入衣领，连向宫墙暗巷中的三名幸存味奴。
她们曾是太医署地窟的活体试药童，如今苟活于暗处，耳聋口哑，却仍保有残存的味觉联感。
第五膳“云片烩菇”上场。
九味盟香师揭开锅盖，一股淡粉雾气袅袅升腾，带着甜腻如蜜的幽香。
百官甫一吸入，不少人眼神恍惚，呼吸变缓，甚至有人无意识低语：“香主……万岁……”
苏晏清闭目，接入“味联”。
刹那间，她“听”到了——三名味奴的心跳同步紊乱，呼吸频率与百官一致，而她们指尖颤抖的节奏，竟与昨夜焚香台中香脉燃烧的波动完全吻合！
她猛然睁眼，提笔疾书于案卷：“他们在用香气操控人心。每一次呼吸，都是密令的传递；每一道香，都是无形的锁链。那节奏……是命令，是驯化，是精神之控！”
她掷笔于地，声音冷如寒铁：“你们不是在献膳，是在施咒。”
萧决立于侧，黑袍未动，目光却如刀锋扫过九味盟众人。
他自幼厌食，味觉几近全失，唯独能尝到苏晏清所烹之味。
此刻他虽不言，却已悄然下令玄镜司铁卫封锁四门，弓弩手隐于廊下。
香宗神色不变，金鼎令符轻摇：“苏正卿，你破得了香，可破得了史吗？可破得了这太庙铜鼎上，千年来刻下的‘真味’二字？”
苏晏清未答，只转身，望向太庙深处那尊沉默千年的青铜古鼎。
她低声对身旁老鼎师道：“请取‘太庙古鼎谱’来。”
老鼎师抬眼，浑浊目光中闪过一丝惊异。
那谱册乃禁中秘藏，非三公不得查阅。