“民生虽苦，”他终于开口，声音如铁，“然礼不可废。膳政之要，在正上下之分。贵贱有等，食亦有别。若令官与民同食，纲常何存？”
苏晏清转过身，直视着他：“若这‘上下之分’，是建立在百姓饿骨之上，是踩着千万人咽下树皮咽下的‘礼’——这分，还要不要？”
香判瞳孔一缩，未再言语。
日影西斜，考绩将终。
苏晏清立于台前，目光扫过全场。
三十七人中，有的眼神躲闪，有的疲惫不堪，有的仍强撑傲骨。
她缓缓开口，声音如灶火余烬中的一缕轻烟：
“三日已毕。”
“有人偷食，有人请辞，有人……坚持到最最后。”
她抬手，示意阿麦捧上那本厚厚的《民食考录》。
“接下来——”她停顿片刻，目光如刃，“我要公布的，不只是谁能留下。”
“而是，谁，还配端起碗碗饭。”苏晏清站在膳政司前的高台上，风自城南吹来，卷起她素色官袍的一角。
三十七张条案已空，粗陶碗尽数收走，唯余青石地面残留着几道干涸的水渍，像是这场无声风暴后留下的泪痕。
她手中捧着那本由阿麦亲笔誊录的《民食考录》，纸页微黄，墨迹尚新，却重若千钧。
“三十七人。”她开口，声音清冷如霜降之晨，“十九人偷食，记‘心失’两次以上，依规黜退；十二人中途请辞，虽未违令，然无担当之志，调离膳政要职；唯六人——”她目光缓缓扫过台下六名面容憔悴却挺直脊背的年轻吏员，“三日食此糙饼，未曾私进一粒米、一口油，留任升品。”
话音落，两名差役抬出六方琉璃匣，每匣中静静卧着一块黑褐色的糙饼，表面裂纹如龟甲，边缘磨损，却完整无缺。
苏晏清亲自执笔，在每只匣上题下三字：“忍心之食”。
“送入太庙。”她道，“供于先帝灵前，以示：天下之政，始于悯民；为官之心，当能忍百姓所忍。”
人群骚动，有人低语：“供一块破饼？疯了不成？”可更多人沉默了。
那饼虽粗鄙，却沾着饥民的唾液与血，如今又被六名官员生生咽下，竟成了一种近乎殉道的象征。
随后，差役将一卷朱砂榜文张贴于膳政司外的照壁之上——偷食者名录赫然在列，姓名之下标注偷食次数、方式、时间，详尽如刑案卷宗。
榜尾题一行墨字，力透纸背：
“尔俸尔禄，民脂民膏。一饼之微，照见人心。”
京城市井震动。
茶楼酒肆间，百姓争相传诵：“苏大人不用刀剑，用一块饼，就把官老爷们考倒了！”有人拍案叫绝，有人冷笑讥讽，更有香料行会的门客连夜奔赴陈府，密报急讯。
暮色四合时，玄镜司黑袍影动。
萧决踏着最后一缕斜阳而来，玄色披风未系，露出内里银线绣边的司印长袍。
他身后两名录事捧着漆匣，正是小录史封存的“心失”档与偷食证据。
他立于苏晏清面前，目光沉如寒潭：“你早知他们会换食？”
她垂眸，指尖轻轻抚过案上那块曾让她唇破血流的糙饼，嘴角微扬：“人饿则乱，贪则怯。他们平日判案，可曾想过百姓饿极时连观音粉都抢着吃？我不过给他们三日，已是仁慈。”
萧决凝视她良久，忽然道：“玄镜司明日将查‘香料行会赈灾账目’。”
苏晏清抬眼，眸光微闪，却只淡淡点头：“陈香头去年申报捐粮十万石，实发不足三万。其余……怕是进了私仓，或换了南洋香料。”
“你有证据？”
“不必我有。”她轻声道，“他心虚，便会动。”
夜深，膳政司档案房烛火未熄。
阿麦正整理《民食考录》正本，忽见小录吏伏案疾书，手中狼毫在另一张空白册页上飞快抄录着偷食名录。
她一怔：“为何多抄一份？”
小录吏笔尖一顿，抬眼望她，眼中竟有几分惧意：“我怕……有人想烧了这些字。”
话音未落，窗外风声骤紧，一片瓦砾轻响，似有黑影掠过屋檐。
月光被云遮去大半，唯有檐角一角，一点细微香粉在夜色中微闪，如毒蛇吐信。
阿麦心头一凛，攥紧了手中册页。
而此时，苏晏清独坐书房，窗外虫鸣寂寥。
她手中握着一封密信，来自京畿外驿——江南漕粮押运使急报：“军屯粮道受阻，北境三营断炊两日。”
她缓缓合信，望向案上那一块尚未完全风干的糙饼残渣，眸底幽光流转。
有些事，已不能再等。