日子像营地外荒原上的风，裹挟着汗水和尘土，呼啦啦就刮过去三个月。
外城北区这处416试炼营，日子过得单调而严苛。
所谓的体能训练，并不涉及那玄妙的剑意，只锤炼筋骨皮囊。跑步，负重越野，攀爬，摔跤，格斗，还有最基础的剑术劈砍刺撩。每日里，校场上尘土飞扬，呼喝声、喘息声、偶尔的痛哼声不绝于耳。
三个月，像一道无形的筛子。筛走了二十来人。
有那实在熬不住苦楚，主动请辞去开荒的。按天岚律，这算临阵脱逃，发配边界垦荒五年，以儆效尤。
也有那身子骨实在不争气，练垮了的。跑断了腿筋的，摔折了胳膊的，或者干脆积劳成疾一病不起的。这类人，虽非本意，却也难逃责罚，只是比前者略轻些，发配开荒的年份短些，安排的差事也相对“轻省”点。
走的人，大多沉默，背着小小的包袱，在同伴或同情或麻木的目光中，登上那辆熟悉的棚子马车，消失在尘土飞扬的营门外。留下的人，还剩六十来个，筋骨似乎都粗了一圈，眼神也磨去了些最初的茫然或油滑，添了几分硬实和疲惫。
鹤元劫、齐稚、明哲、鹤雨纯四人，自然是那留下的硬骨头。开荒的苦都熬过，这点皮肉筋骨上的锤炼，虽累，咬咬牙也就撑下来了。几个月同吃同住同流汗，与营里其他人也渐渐熟络。麻东岳依旧温和怯生，吴怀志还是大大咧咧，何正桃训练间隙总像只小仓鼠，不知从哪里摸出点零嘴，腮帮子塞得鼓鼓的。霍芝蛮和安宝利这对老乡，一个沉稳如铁塔，一个腼腆似书生，相处起来倒也融洽。
唯独有个叫解时序的小子，像根搅屎棍。此人身材精悍，眼神活泛，带着股子不服输的野性。他剑术底子不错，体能也好，就是性子太冲，处处争强好胜。
营里几乎人人都被他拉着“切磋”过，禁用剑意，纯拼体术和基础剑招。鹤元劫跟他打过几场，仗着身体反应快，韧性强，勉强能打个平手。后来这刺头惹到了皇甫逸尘和南荣宗象头上，被那两位真正的世家子弟轻描淡写地教训了几顿，才算消停了些。不过那眼神里的不服输，倒是更盛了。
这三个月里，鹤元劫对自己的身体，有了些异样的觉察……
首先是身体素质的提升，似乎格外显着。同样的训练量，别人累得像死狗，他歇一会便又能生龙活虎。偶尔摔打碰撞，留下点青紫淤痕，往往睡一小觉就消了大半，快得有些不寻常。
有一次格斗训练被对手失手砸中了鼻梁，当时血流如注，疼得钻心，可不过半日，肿胀便消退，鼻骨也完好无损，连点瘀青都没留下。这超乎寻常的自愈力，让他心头疑窦丛生……
更让他在意的是视野边缘那个如影随形的数字。三个月前是54，如今已悄然跳到了64。它安静地悬浮着，像个无声的计时，又像一个指向未知的冰冷坐标。元劫不知道它意味着什么，但直觉告诉他，当这个数字走到尽头，必然会有某种剧变等待着他……
体能训练的最后一天，以一场全员参与的格斗训练收尾。
校场上尘土飞扬，两两捉对。大部分人都心照不宣地“糊弄”过去，你推我搡，比划几下，权当应付差事，累得只想躺下。
但也有一小撮人，拳来脚往，打得颇为认真。
齐稚的对手是皇甫逸尘。齐稚力气大，路子野，但皇甫逸尘身形飘忽，动作精准得如同尺子量过。他显然留了手，更多是在拆解齐稚的攻势，偶尔指点一两句：“下盘不稳……发力太散……肩膀沉下去……”
齐稚被打得连连后退，却毫无怨言，反而听得极为认真，眼神里满是佩服。两人同住一屋，目标又都是加入皇家卫，齐稚浪荡外表下藏着精明，皇甫逸尘孤高内里藏着务实，倒也算气味相投。一个外刚内柔，一个外柔内刚，在这尘土飞扬的校场上，竟有种奇特的默契。
另一边，明哲对上了安宝利。两人都是老实性子，出手也都有分寸。安宝利瘦高，臂展长，动作带着点书生的克制，却异常精准。明哲虽落下风，却毫不气馁，眼镜后的眼神专注，努力寻找着对方节奏中的空隙。拳脚碰撞声不响，倒像是在进行一场无声的棋局。
场边，鹤雨纯的对手是同舍的何正桃。何正桃这小丫头，平日里傻吃傻喝，训练起来却毫不含糊，动作敏捷，力气也不小，像只灵活的小豹子。