转眼秋高气爽，乡试如期而至。苏清晏收拾好行囊，准备前往府城赴考。出发前一晚，沈万山让人送来一个锦盒，里面是银子和一些干粮、伤药。
“主家说，路上不安全，这些银子你拿着防身，若是不够，可让人回府送信。”送锦盒的管家恭敬地说。
“替我多谢主家。”苏清晏收下锦盒，心里却没有太多波澜。沈万山对她好，不过是希望她能在日后照拂沈砚辞罢了。
沈砚辞并没有出现，或许是依旧不愿与她过多接触。苏清晏对此并不在意，收拾好东西后，便早早休息了。
府城考场人声鼎沸，各地学子汇聚于此。苏清晏沉着应考，三篇文章一气呵成，下笔如有神助。她对自己的答卷很有信心，考完试回到客栈，便开始静静等待放榜。
而沈府这边，沈砚辞的生活依旧如往常般平静。只是春桃发现，公子最近总是站在院子里望着苏清晏住的锦溪院方向，眼神复杂，偶尔还会询问苏清晏的归期。
“公子，乡试放榜也快了。”春桃忍不住说道。
沈砚辞收回目光，淡淡“嗯”了一声，转身回了屋，只是耳根悄悄泛红。他自己也说不清为什么，自从苏清晏离开后，他总觉得院子里少了些什么，看书时也总容易走神，脑海里会不由自主地浮现出那个伏案读书的清瘦身影。
即使他知道苏清晏志不在此，知道她渴望功名，知道她迟早会离开。
乡试放榜那日，苏清晏早早便来到放榜处。榜单前人头攒动，她踮起脚尖，在密密麻麻的名字中寻找着自己的名字。
“苏清晏，这不是那个赘妻吗？”
“解元！苏清晏居然是解元！”
不知是谁喊了一声，苏清晏的心猛地一跳，顺着声音望去，果然在第一名的位置看到了自己的名字。多年的寒窗苦读，终于有了回报！她眼眶泛红，激动得几乎说不出话来。
中举的消息很快传回了沈府。沈万山得知后，难得露出了笑容，让人备了厚礼，准备等苏清晏回来好好庆祝。
沈砚辞听到消息时，正在书房练字。笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小点。他抬起头，眼底闪过一丝喜悦，随即又被浓浓的失落取代。她中举了，那是不是意味着她也快要离开了…