当西路的蒙古铁骑在钢铁洪流前撞得头破血流，人仰马翻之际，千里之外的东路沿海，一场截然不同的无声暗战，已在月黑风高之夜，于渤海海峡的汹涌波涛间，悄然拉开了序幕。
夜色如墨，浓稠得化不开。海天之间，唯有风啸浪涌，不见半点星月。在这片纯粹的黑暗里，几艘没有悬挂任何旗帜的太平军“海蛟”级特战快艇，如同贴着海面滑行的幽灵，关闭了所有灯火，仅凭微光夜视仪勾勒出的惨绿视野和手中精准的罗盘，保持着紧密的编队，犁开微泛磷光的浪涛，悄然逼近那座扼守渤海咽喉的千年军港——登州水城。
艇上，是陈小花亲自从黑鸦小队中挑选出的精锐，以及曾晚妹麾下最擅长水下搏杀的海蛟龙突击队员。他们身着紧贴肌肤的黑色潜水服，脸上涂着厚重的油彩，背负着防水爆破器材、微声冲锋枪、强弩与短刃，如同一个个凝固的雕塑，只有锐利的眼神在夜视仪后交换着无声的讯息。
登州，这座拱卫京畿海防的锁钥之地，此刻仍牢牢掌握在清军手中。尽管太平军水师主力已经大举北上，但深谙水战之要的罗大纲元帅深知，欲破大沽，直捣黄龙，必先拔除登州这颗牢牢钉在渤海门户上的钉子，斩断清廷海防的一只臂膀。
“距离预定登陆点还有两海里，水流平稳，风向有利。”
操舵的队员声音压得极低，几乎被海浪声淹没。
陈小花调整着手中的微光夜视望远镜，镜片中，远处黑暗中登州水城的轮廓在放大中逐渐清晰。那城墙依着丹崖山势，蜿蜒起伏，探入海中，着名的蓬莱阁在夜色里如同蹲伏的巨兽剪影。
城墙之上，几点昏黄的灯火在风中摇曳，那是巡更守夜士兵的灯笼，更远处，几处突出于崖壁的炮台黑影幢幢，那是清军倚仗的岸防重炮，粗大的炮口沉默地指向漆黑的海面，散发着令人心悸的威压。
“清妖防备看似松懈，惯例巡更，但水城结构复杂，暗哨与机关未必全在明处，不可有丝毫大意。”
曾晚妹收回望远镜，对身旁的陈小花低语，
“按原定计划，你带领一队人，从水门潜入，首要目标是火药库和炮台核心区域，实施爆破。我带领另一队，从侧面那片峭壁攀援而上，抢占制高点，清除沿途哨兵，为你提供掩护和策应。若有变故，以三短一长哨音为号。”
陈小花点了点头，今日终于又能和师父一同战斗了，她十分开心。
她检查了一下背上用油布严密包裹的烈性炸药，眼神在黑暗中锐利如即将出鞘的弯刀，闪烁着对战斗的渴望：
“明白。”
曾晚妹继续嘱咐：
“半个时辰后，无论得手与否，准时到撤离点汇合，绝不恋战。”
快艇在距离海岸一里多外便彻底关闭了引擎，依靠惯性悄然滑向预定位置。随着陈小花一个干脆利落的手势，队员们如同训练有素的黑色水獭，依次悄无声息地滑入冰冷刺骨的海水中，分成两股，朝着各自的目标，开始无声地泅渡。
陈小花带领的小队，利用特制的吸盘和微型水下推进器，避开表面的浪涌，悄然潜行至水城下方的水门。水门由数十根婴儿手臂粗细的铁栅栏封锁，常年浸泡在海水里，上面布满滑腻黏稠的海藻与坚硬的贝类。一名队员如同游鱼般上前，从防水包中取出小型水下切割器，调整好角度，对准栅栏根部的锈蚀处，按下了开关。瞬间，细微的“滋滋”声在水下响起，一簇耀眼的白色火花短暂迸发，随即又被无尽的海水吞噬熄灭，只留下断开的栅栏。另一名队员则手持水弩，警惕地悬浮在侧后方，目光如同雷达般扫视着上方水面和城墙方向的动静。
与此同时，在另一侧光线更为晦暗的崖壁下，曾晚妹的小队也已就位。这段崖壁近乎垂直，岩石因常年风化布满孔洞与裂缝，正是清军防守的盲区。几名队员手臂一扬，带着飞爪的绳索如同毒蛇般悄无声息地窜上夜空，精准地扣住了崖壁上的突起或石缝。用力试了试牢固程度后，曾晚妹率先如灵猿般，手脚并用，沿着绳索快速向上攀爬。其他队员紧随其后，他们的动作轻盈而敏捷，紧贴着岩壁，最大限度地利用阴影隐藏身形。只有偶尔被碰落的细小碎石，沿着岩壁滚下，发出几乎微不可闻的声响，旋即被永不停歇的海浪拍岸声彻底掩盖。
城墙垛口后方，两名抱着老旧鸟枪的清军哨兵，正缩在背风的角落里，裹着破旧的棉袄，脑袋一点一点地打着瞌睡，对脚下和侧后方岩壁上正在逼近的死神，浑然未觉。
“咔嗒。”
一声极其轻微的机栝响动，来自曾晚妹身旁一名手持强弩的黑鸦队员。其中一名哨兵似乎于睡梦中有所察觉，迷迷糊糊地抬起头，睡眼惺忪地望向黑暗。就在他视线尚未聚焦的瞬间，一支短小而锋利的弩箭带着微不可闻的破空声，已精准无比地没入了他暴露在外的咽喉！他双眼猛地向外凸出，充满了惊骇与难以置信，双手徒劳地抓向脖颈，想要呼喊，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，身体剧烈地抽搐了两下，便软软地瘫倒在地。
另一名哨兵被同伴倒地的动静惊醒，还在迷糊之际，另一支弩箭已如影随形，正中他的眉心，他甚至没来得及看清袭击者的模样，便已魂归西天。
曾晚妹如同暗夜中捕食的狸猫，一个轻灵的翻身，悄无声息地跃上城墙，迅速将两具尚有余温的尸体拖到更深的阴影角落里。她打了个简洁的手势，几名黑鸦队员立刻如同鬼魅般散开，迅速占据了这段城墙的制高点，架起了加装长筒消音器的狙击步枪和高精度观测设备，冰冷的枪口在夜色中微微调整，如同毒蛇的信子，锁定了城内几条关键通道、兵营出口以及可能前来增援的路线。
下方，水门处的铁栅栏已被悄无声息地切开一个足以容人通过的缺口。陈小花深吸了一口气，率先如同游鱼般钻入，队员们紧随其后，鱼贯而入。
城内水道狭窄，水流缓慢，弥漫着海水、腐烂物和人类生活废弃物混合的腥臭气味。他们紧贴着水道边缘的阴影，借助水岸交接处嶙峋的岩石和废弃的木桩掩蔽身形，快速而安静地向前移动，巧妙地避开了远处巡逻队灯笼晃过的光影。
根据战前反复研究的地图和多方搜集的情报，他们很快找到了位于水城深处、依山而建的火药库。库房由厚重的青砖砌成，唯一的出入口是一扇包着铁皮的厚重木门，门上挂着几乎有海碗大小的黄铜巨锁。门口，两名手持腰刀的守卫抱着刀柄，倚在门边，虽然强打精神，但眼皮也在不住打架。
陈小花隐身在转角处的墙壁阴影里，对身旁两名最擅长贴身格斗的队员做了个割喉的手势。那两名队员会意，利用墙根和地面杂物的掩护，匍匐前进，在接近目标的瞬间猛然暴起！未等两名守卫反应过来，冰冷的匕首已从背后极其精准地刺入了他们的心脏，并用力一绞。守卫身体猛地一僵，连一声闷哼都未能发出，便彻底失去了生机，被轻轻放倒在地。
陈小花迅速上前，检查了一下那把巨大的铜锁，她从随身背包的防水夹层中取出几件特制的纤细工具，插入锁孔，屏息凝神，手指微动，不过三五下，便听锁芯内传来“咔”的一声轻响，巨锁应声而开。她与另一名队员合力，缓缓推开那扇沉重得吱呀作响的木门，一股浓烈刺鼻的硝石、硫磺以及木炭混合的味道扑面而来。