而数量更多的“乘风”级三千吨级防护巡洋舰，如“乘风”、“破浪”、“逐电”、“追风”等，则以其超过20节的高航速和强大的150毫米口径速射炮，扮演着舰队前出侦察、高速突击和护航猎手的灵活角色。
更不用说那些身形小巧、航速惊人、通常在夜间或不良天气下出击、装备着威力巨大的“白头”热动力鱼雷的“海狼”级鱼雷艇，它们如同暗夜中蛰伏的毒蜂，是任何胆敢靠近的大型舰艇都不愿面对的噩梦。
除了港内这些已服役的钢铁巨兽，不远处的上海造船厂船坞内，还有更多新锐舰艇的轮廓在脚手架中若隐若现，正在进行紧张的舾装或已接近完工。整个太平天国水师，呈现出一派蓬勃向上、实力急剧膨胀的进攻态势。
罗大纲在众将官的簇拥下，通过专用的交通艇，登上了停泊在深水区的“靖海”号。他稳步走上高大的舰桥。脚下是厚实耐磨的柚木甲板，眼前是铮亮复杂的罗经、海图桌、车钟传令钟以及新式的舰载无线电台，身后是巍峨如山、炮口森然的主炮塔。
“想当年，在金田，在长沙，老子带着几条扒龙快艇，几门从清妖手里抢来的土炮，就敢跟英夷、法夷那些冒着黑烟的炮舰叫板！那时候，咱们的船，挨上一炮就可能散架……”
“可如今！弟兄们看看！看看咱们脚下！看看咱们港内！东王殿下将如此强大的舰队交到我们手中，此战，若不能扬威域外，犁庭扫穴，一战而定北洋格局，我等还有何面目去见江东父老，有何面目去见天父天兄？！”
“誓死追随大帅！扬我国威！荡平渤海！”
舰桥上，所有军官挺直胸膛，齐声怒吼，声浪几乎要掀开头顶的天棚。
“各舰最后检查！主炮、副炮，进行最后一次实弹校射，确保精度！轮机舱，确保锅炉压力充足，所有管路阀门畅通无阻！通讯部门，测试所有灯光信号、旗语，特别是无线电台，我要确保命令能瞬间通达每一艘战舰！我要这支舰队，以最完美、最昂扬的状态出击！”
罗大纲下达了最终指令。
随着他的命令，整个吴淞口锚地的舰队，如同上紧了发条的精密巨钟，每一个齿轮、每一个零件都开始高效、紧张地运转起来。各舰锅炉纷纷升火，浓黑的煤烟从林立的烟囱中滚滚而出，在港口上空连成一片低垂的、预示着风暴的乌云。码头上的蒸汽吊车轰鸣着，将最后一箱沉重的炮弹、最后一袋优质威尔士燃米、最后一批腌肉和淡水补给运上舰艇。
水兵们喊着整齐的号子，用高压水龙冲洗甲板，仔细检查每一根缆绳索具，用沾着油的棉布将粗长的炮管擦拭得锃亮。空气中，弥漫着机油、煤炭、海水与汗水混合的、独属于战争前夜的浓烈气息，紧张、肃杀，却又充满了无穷的力量感。
八月十四，黄昏。
残阳如血，将吴淞口外浩瀚的东海水域染成一片流动的金红。庞大的太平天国海军远征舰队，已完成所有出击前的最后准备。数十艘大小舰艇，按照严格的作战序列，在引水船的引导下，依次缓缓驶出戒备森严的军港，在外海指定的集结锚地编组成庞大的航行阵型。钢铁的舰首沉稳地劈开波光粼粼的波浪，在深蓝色的海面上留下道道宽阔而笔直的白色航迹，如同无数柄巨犁，在无垠的绸缎上划开决心与力量的沟壑。
罗大纲站在“靖海”号高高的飞桥上，手扶栏杆，最后一次凝神眺望。暮色四合，上海城的轮廓在夕阳余晖中渐渐模糊，只剩下星星点点的灯火，如同撒落的碎金，那里是天国治下日益繁盛的江南，是万千同胞安居乐业的根基所在。
“发报！”他下令，
“致金陵，东王殿下，并通告各陆军攻击集群指挥部：海军已就位，明日寅时，龙旗北指，准时出击！”
电报员的手指在电键上熟练地敲击起来。
无月的夜空下，庞大的舰队如同沉默的钢铁群岛，静静锚泊在墨色的海面上。只有少数几艘巡逻艇的探照灯光柱，偶尔划破黑暗，短暂地映照出那一艘艘钢铁巨舰沉默而威严的轮廓。它们，是蓄势待发的龙群，鳞甲森然，利爪深藏，只待黎明前最黑暗的那一刻，便将携带着天国的意志与雷霆万钧的怒火，龙旗北指，直捣黄龙！