咸丰七年，夏。
淮军经过近半年的强化训练，已初步形成战斗力。李鸿章在曾国藩的默许乃至推动下，决定不再等待，要以一场实实在在的胜利，来证明淮军的价值，堵住朝中非议之口，也为后续可能的“援印”行动增添筹码。目标，选定在了被太平军占据的苏北重镇——淮安府清江浦。
清江浦控扼运河咽喉，是太平天国金陵北翼的重要屏障，由黄子隆部驻守，兵力约八千，虽非太平军最顶尖的主力，但依托坚固城防和运河体系，易守难攻。
徐州，淮军大营。气氛肃杀而热烈。
李鸿章一身戎装，端坐帅位，下方分列着刘铭传、张树声、潘鼎新、周盛波、吴长庆等一众淮军将领，人人脸上都带着跃跃欲试的兴奋与一丝紧张。这是淮军成军以来的第一仗，只能胜，不能败！
“诸位！”
李鸿章声音沉稳，却带着不容置疑的决断，
“养兵千日，用兵一时！我淮军新练半年，器械精良，士气可用，正需一战以定军心，以扬威名！目标，清江浦！”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向清江浦：
“据探报，守将黄子隆，乃韦逆麾下一悍将，然其部众火器老旧，多赖城防。我军新式战法，正为破此等坚城顽敌而生！”
“铭传！”
“末将在！”
刘铭传霍然起身，声如洪钟。
“命你为前敌先锋，率本部三营，携阿姆斯特朗炮四门，明日卯时出发，直逼清江浦北门，构筑阵地，佯攻吸引敌军注意！”
“得令！”
“树声、鼎新！”
“末将在！”
张树声、潘鼎新齐声应诺。
“命你二人各率两营精锐，携全部恩菲尔德步枪，于刘铭传部接战后，分别运动至清江浦东、西两门外预设阵地。待敌军主力被北门吸引，听我号炮为令，以排枪阵列，向城墙推进，进行火力压制，掩护攀城！”
“盛波、长庆！”