金陵，东王府。
罗大纲风尘仆仆地从沿海前线赶回，向回到金陵的林阳汇报完最新的海防情况后，像是突然想起什么，拍了下脑袋，禀报道：
“东王，您这一直忙着搞铁路、发债券，有件‘小事’差点忘了跟您提。咱们前几次揍英国佬，在虎门和杭州湾还有上海，陆陆续续抓了不少红毛夷俘虏。级别高得像那个佩里准将，还有几个舰长、校官，都按您的意思好吃好喝管着呢。底层的普通水兵和陆军士兵更多，加起来怕是有小两千号人。这些人天天消耗粮食，还得派人看着，完全成了咱们的负担，简直就是一个烫手的山芋”
林阳原本正在审视铁路规划图，闻言猛地抬起头，眼中骤然迸发出锐利的光芒，仿佛猎人发现了绝佳的猎物。他放下手中的炭笔，快步走到巨大的世界地图前，目光越过波涛汹涌的太平洋，牢牢锁定在南半球那片广袤而看似荒凉的大陆上——澳大利亚。
“卖麻花！大纲，你提醒得太及时了！这哪里是负担？这分明是送上门来的‘金钥匙’！”林阳的声音带着难以抑制的兴奋。
罗大纲一愣，有些摸不着头脑：“东王，您的意思是……用这些俘虏跟英国佬换赎金？这倒是个来钱的路子，不过能换多少？够咱们修几里铁路？”
“赎金？不，不完全是赎金。”
林阳的手指重重地点在地图上的澳大利亚，
“我要用这些俘虏，跟英国人换一块地！”
“换地？”
罗大纲更加疑惑了，
“换哪块地？印度？还是南洋的那些小岛？”
在他想来，英国佬在远东最值钱的就是印度和那些香料群岛了。
“不，不是那些已经开发成熟的地方，英国人绝不会放手。
林阳目光灼灼，
“我要的是这里——澳大利亚！”
“澳大利亚？”
罗大纲凑过去看了看，眉头皱得更紧了，
“东王，这地方……听说除了野兽和蛮荒，啥也没有啊？鸟不拉屎的，要来何用？而且这地方好像本来也不是英国佬的吧？”
“现在不是，但很快就是了，或者说，已经在他们的势力范围内了。”
林阳解释道，
“英国人现在主要在澳大利亚东海岸建立了几个流放犯人的殖民点，比如悉尼、墨尔本附近。但他们对于广袤的内陆和西海岸、北海岸的控制力还很弱，甚至很多地方他们自己都还没勘探明白。”
他顿了顿，声音压低神秘的说道：