“季高先生，”
林阳转向左宗棠，
“就按这个方案执行。集中力量先修通矿区至江边的路段。铁轨和机车的事情我来想办法。待我们积累了足够经验，再建一座让世人惊叹的长江大桥也不迟！”
“臣，遵旨！”
左宗棠精神大振，立即开始部署。
命令一出，沉寂的皖南大地顿时沸腾起来。数以万计的民工、转业士兵和当地百姓沿着规划线路开始了大会战。号子声、夯土声、开山炮声此起彼伏，一条坚实的路基在劳动号子中不断向前延伸。
与此同时，武昌和安庆的“国有机器局”里也彻夜灯火通明。来自俄国的机床在华人工匠的操作下发出轰鸣，他们按照林阳提供的简化图纸，开始试制标准化的铁轨、连接件和矿车轴承。每一个合格零件的诞生，都会在工坊里引发一阵欢呼。
经过数月的奋战，马鞍山至江边的路基终于成型。当第一批自产铁轨运抵工地时，围观的百姓发出阵阵惊叹。这些略显粗糙但足够坚固的铁轨，在阳光下闪烁着工业时代特有的金属光泽。
而更令人振奋的是，在安庆机器局的工棚里，第一台被命名为“先锋号”的蒸汽机车已经组装完成。这台融合了现代技术与本土智慧的机车，虽然体积不大，却是整个铁路系统的心脏。
试运行那日，江边临时铺设的轨道旁人山人海。当司炉工点燃锅炉，蒸汽在气缸中积蓄力量时，围观的人群不自觉地屏住了呼吸。
“呜——！”
一声划时代的汽笛撕裂长空，黑色的钢铁巨兽缓缓启动，喷吐着白色蒸汽，牵引着满载矿石的车厢在轨道上坚定前行。围观的百姓先是惊得后退，随即爆发出震天的欢呼：
“铁牛动了！铁牛动了！”
左宗棠看着这震撼的一幕，老泪纵横，朝着金陵方向深深一揖：
“东王……铁路通了！我华夏自此不同矣！”