英国远东舰队在杭州湾遭遇毁灭性打击，狼狈逃回香港的消息，以前所未有的速度传遍了长江南北。
江西，湘军大营。曾国藩拿着那份薄薄的、却重逾千钧的探报，久久不语，手指微微颤抖。他面前的地图上，代表猛攻的红色箭头仿佛瞬间失去了所有力量。
“英夷……数十艘坚船利炮……竟惨败至此……”
他喃喃自语，声音中充满了难以置信和深沉的疲惫。他原本指望英军能在东线打开局面，迫使太平军分兵，从而为他在西线的进攻创造机会。然而现在，最强大的外援不仅指望不上，反而用一场惨败证明了太平军拥有足以正面击溃西方一流海军的力量！
“大哥，我们还……继续攻吗？”
曾国荃脸色发白地问道。营帐内的其他湘军将领也面面相觑，士气肉眼可见地低落下去。连洋人的舰队都败了，他们这些靠土枪土炮和血肉之躯的陆军，还能有多少胜算？
曾国藩长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，他无力地挥了挥手：
“传令……各营暂停进攻，转入防御，加固营垒……没有我的命令，不许擅自出击。”
他知道，战略机遇已经丧失。太平军东线无忧，甚至可以抽调精锐支援西线，再强行进攻，无异于以卵击石。湘军，需要为未来做更长远的打算了。
长江北岸，僧格林沁大营。“砰！” 精致的马奶酒银碗被狠狠摔在地上，汁液四溅。
“废物！红毛夷都是废物！！”
僧格林沁暴跳如雷，额头上青筋暴起，
“他娘的！几十条铁船，几千条枪炮，竟然打不过发匪的破船？！真是丢尽了洋人的脸！”
他原本摩拳擦掌，只等南岸炮响便挥师渡江，一雪前耻。如今等来的却是英军惨败的消息，这如同一盆冰水从头浇到脚，将他满腔的复仇火焰和建功热忱彻底浇灭。
“王爷……那咱们……还过江吗？”
一名蒙古将领小心翼翼地问道。
“过江？过个屁！”
僧格林沁烦躁地吼道，