庞大的英国舰队速度慢了下来，在湾口外徘徊，如同一头在猎物巢穴外逡巡的猛兽，试探着危险。
岸上隐蔽指挥所内，石达开通过望远镜看到这一幕，眉头微蹙：
“这红毛夷帅，倒是比佩里谨慎些，不肯一头扎进来。”
旁边一名将领有些焦急：
“翼王，他们若是不进来，我们这‘水底龙王炮’岂不是白准备了？难道要等他们慢慢试探，找到安全航道？”
石达开眼中闪过一丝厉色：
“他不进来，我们就逼他进来！传令，‘海鹰’快艇分队和所有改装过的武装渔船，出击！骚扰敌舰，打了就跑，把他们往雷区里引！岸炮做好准备，一旦敌舰进入有效射程，集中火力轰击其前导船只，制造混乱！”
“得令！”
片刻之后，杭州湾内突然杀出数十艘大小船只！为首的正是速度奇快的“海鹰”鱼雷快艇，后面跟着许多加装了轻型火炮或大量火药、准备实施火攻的改装渔船。这些小船如同灵活的蜂群，利用熟悉水道的优势，借着晨雾和波浪的掩护，悍不畏死地冲向庞大的英国舰队。
“发现敌船！小型炮艇和火攻船！”
英军了望哨发出警报。
斯特林看到这些“不堪一击”的小船，非但没有紧张，反而露出一丝轻蔑：
“果然是一群乌合之众，只会用这些海盗的伎俩！各舰副炮、速射炮准备，给我把这些烦人的苍蝇打掉！”
英国舰队侧舷的炮窗纷纷打开，密集的炮火瞬间笼罩了海面。几艘冲得太前的太平军武装渔船不幸被击中，瞬间化作火球。然而，“海鹰”快艇速度极快，它们灵巧地穿梭在弹雨中，甚至冒险逼近到千米之内，用艇首的小口径火炮和机枪向英舰射击，虽然难以造成致命损伤，但叮叮当当的子弹打在钢铁舰体上的声音，极大地挑衅了皇家海军的尊严。
更让英军恼火的是，一些快艇在吸引火力后，迅速释放烟雾，掉头就往湾内深处撤退，仿佛不堪一击，仓皇逃窜。
“将军！敌人溃退了！是否追击？”
一名舰长通过信号旗询问。
斯特林看着那些“狼狈”逃窜的小船，又看了看两岸依旧沉默的、在他看来毫无威胁的旧炮台，心中的疑虑被打消了大半，取而代之的是被挑衅后的怒火和建立功勋的急切。
“想跑？没那么容易！命令‘复仇女神’号、‘奋进’号、‘进取’号，前出追击！务必歼灭这些胆大妄为的匪徒！主力舰队，保持距离，跟进掩护！”
斯特林终于下达了追击命令。他打算用几艘速度较快的巡洋舰先撕开对方的海上防线，主力再从容进入。