惩治完溧水的宵小，林阳一行继续南下，进入浙北的安吉州境内。情况非但没有好转，反而更为混乱，仿佛有一层无形的脓疮在阳光下溃烂。
沿途所见，触目惊心。一些村庄明显刚遭劫掠，断壁残垣犹在，烟熏火燎的痕迹刺目，空气中似乎还弥漫着绝望的气息。询问惊魂未定的村民，起初他们都畏畏缩缩，支支吾吾。后来，一个胆大的青年压抑不住怒火，愤然道：
“还不是那些打着‘天兵’旗号的溃兵、土匪干的！说是搜剿清妖，其实就是抢粮抢钱！我们刚分到手，还没捂热的粮食，转眼就被他们抢走了大半！这世道，还让不让人活！”
“州府不管吗？安吉的守将是谁？”
陈小花按捺不住怒火追问。
“管？”
青年嗤笑一声，满是嘲讽，
“那些老爷们自己都……”
话刚到嘴边，就被旁边满脸惊恐的老人死死拉住，捂住了嘴巴，只剩下呜呜声和绝望的眼神。
抵达安吉州城，眼前的闹剧更是让林阳一行人怒火中烧。城门口，一名穿着不伦不类、仿制天国官服，肥头大耳的中年人，自称是“天国钦差张大人”，正带着一队如狼似虎、纪律涣散的兵丁，强行闯入一家门面考究的“永昌隆”生丝商行。以“暗中资助清妖”为莫须有的罪名，要查封商行，没收全部财产。商行老掌柜跪在地上，涕泪横流，双手高举着一份盖有鲜红大印的凭证苦苦哀求：
“大人！青天大老爷啊！小号一直是守法经营，这是按天国新规缴纳赋税的凭证啊！一分不少，一文不欠啊！”
那“张钦差”看都不看，一把将凭证打飞，狞笑道：
“这玩意儿？假的！我说你资敌，你就是资敌！来人啊，给我封了！所有生丝、银钱，全部充公！”
林阳眼神冰冷，他认得“永昌隆”的标记，这是之前通过沈葆的关系，明确表示愿意与天国合作，稳定市面的几家核心商号之一。动他们，就是在掘太平天国的统治根基！
“卖麻花！这不是胡来吗！简直就是自毁长城！”
苏雨晴气得脸色发白，
“这样搞，谁还敢跟我们做生意？刚刚稳定的市场又要乱了！”
林阳对身侧一名如同影子般的黑鸦队员微不可察地点了点头。那名队员会意，身形一晃，便悄无声息地融入了围观的人群，如鬼魅般跟上了那所谓的“钦差”及其爪牙。
接下来几天的微服巡视，所见所闻，让林阳的心情愈发沉重，杀意在胸中积聚。许多仓促收编的降军和地头蛇，纪律败坏到极点，吃喝嫖赌，骚扰地方，甚至与土匪沆瀣一气，公然设卡收费，强抢民女。保护工商业的政令在基层形同废纸，反而成了某些人巧立名目、敲诈勒索的护身符，随意查封、没收商人财产的现象屡见不鲜，导致市场凋敝，商铺关门，人心惶惶，比清廷治下犹有过之。
夜幕降临，林阳等人借宿在安吉府城外一家简陋的客栈。
房间里，油灯如豆，光影摇曳，映照着几人凝重的面孔。陈小花忍不住，一拳捶在桌上，震得油灯一跳：
“东王！这些人太可恶了！把我们好好的新政搞得乌烟瘴气！不杀不足以平民愤！”
苏雨晴也忧心忡忡，
“水能载舟，亦能覆舟。我们好不容易打下江山，若不能尽快整顿好基层，让百姓真正得到好处，享受新政带来的安宁与富足，恐怕……这江山坐不稳啊。”