数日后，林阳与苏雨晴带着新的一批物资回到平行世界。
如今整个江南已落入太平天国手中，初步恢复了秩序。林阳将西线军务交由石达开、陈玉成等人全权负责，又与左宗棠、冯云山等文官敲定了近期政务纲要后，便决定与苏雨晴一同，微服深入新近光复的江南地区，亲眼看看这片富庶之地在战争洗礼与新朝治理下的真实面貌。
两人皆作寻常富商打扮，只带了陈小花和几名精干的黑鸦队员作为护卫，乘着一艘不起眼的客船，悄然离开了金陵码头。
船行水上，两岸风光与战前已大不相同。昔日繁华的市镇大多显得萧条，田野间虽已按照新政推行《天朝田亩制度》进行分配，但耕作的人群稀疏，不少土地似乎还荒芜着。运河上往来的船只也远不如从前密集，偶尔能看到悬挂太平天国黄旗的官船巡逻而过。
“看来，战争带来的创伤，不是一纸政令就能立刻抚平的。”
苏雨晴倚着船舷，轻声叹道。
林阳点了点头：
“破旧立新，总需要一个过程。但我们得知道，这个过程里，到底出了哪些问题。”
他们的第一站，是位于苏南的溧水县。此地归附已近两月，按照天国的制度，应已建立起乡官体系，推行了新政。
然而，刚一上岸，林阳就察觉到了不对劲。码头上负责盘查的太平军士兵倒是军容还算整齐，但态度颇为蛮横，对过往客商推推搡搡，言语粗鲁。一个老农因为路引有些破损，便被几个兵士围住，斥为“清妖细作”，非要索要贿赂才肯放行。
“岂有此理！”
陈小花看得柳眉倒竖，就要上前理论，却被林阳用眼神制止。
“看看再说。”
林阳低声道。
他们交了少许“好处”，顺利进城。城内市面比城外稍好，但依旧难掩破败。几家商铺开着门，却门可罗雀。更让林阳皱眉的是，他们看到一队太平军士兵，正押解着数十名被绳索捆绑的男女老少游街，为首一名小军官敲着锣，高声宣布这些人是“抗拒天朝田亩制度、隐匿田产的前清余孽”，要押往县衙问罪。
周围百姓大多面露惧色，敢怒不敢言。
林阳向路边一个卖炊饼的老者打听：
“老丈，这些人是怎么回事？”
老者警惕地看了看四周，才压低声音道：
“客官是外乡人吧？莫要多问……唉，说是隐匿田产，其实好多就是不肯把祖田全数交出，或者得罪了现在的‘乡官’老爷……”
“乡官？”
苏雨晴疑惑，
“不是由本地百姓推举的吗？”
老者苦笑一下，摇了摇头，不再多说，只顾低头揉面。林阳立刻使了个眼色，黑鸦队员们立刻跟了上去，那名为首的小军官见去路被阻，眼睛一瞪，手中的锣锤指向领头的黑鸦队员，厉声喝道：
“干什么？敢挡天兵的道？活腻歪了不成！”
他身后的士兵们也纷纷挺起刀枪，气氛瞬间剑拔弩张。
被押解的百姓们吓得瑟瑟发抖，眼中刚刚燃起的一点希望之火迅速黯淡下去。