预先准备好的、满载巨石钉满铁钉的巨大木排，以及缠绕着粗大铁链的旧船，被太平军水勇点燃或凿沉，精准地倾覆在湖口关键航道上。熊熊烈焰裹挟着浓烟冲天而起，漂浮的障碍物与迅速下沉的船骸交织，转眼间便构成了一道水火交织、难以逾越的死亡屏障，将尚在湖口外的少量湘军战船彻底隔绝，也将湖内湘军主力的退路完全切断！
直到此时，冲在最前的彭玉麟才惊觉大事不妙！他猛回头，只见身后湖口已被浓烟、火光和破碎的船骸彻底封锁，外面传来的激烈炮声与喊杀声清晰地表明，后卫舰队正陷入苦战。
“中计矣！”
一股寒意从脚底直窜顶门，彭玉麟面色骤变，急令：
“后队变前队！快！集中火力，冲出湖口！”
然而，为时已晚。湖口已被太平军重新牢牢掌控，岸炮居高临下，精准轰击；快艇如影随形，不断用火炮、火箭和试图靠近接舷的战术袭扰敌军。湖内的湘军船队，大型战船转动不灵，难以发挥火力优势，小型船只则在太平军熟悉的水域里被对手的小船死死缠住。试图靠岸建立支撑点的部队，也遭遇了早已严阵以待的太平军陆师迎头痛击。
湘军水师被彻底分割！湖内的百余艘战船、两千余精锐，陷入了前进无路、后退无门的绝境，成了瓮中之鳖。湖外的少量战船，虽拼死向前，企图撕开封锁线，但在太平军密集的岸炮和“海鹰”快艇的联合打击下，接连损毁，根本无法越雷池一步。
彭玉麟站在座船甲板上，望着四周混乱的战局与湖口方向冲天的烟火，顿足捶胸，悔恨交加，一口钢牙几乎咬碎：
“吾不听人言，中此奸计，陷全军于死地，有何面目再见大帅！”
而在陆路，奉命进攻梅家洲以作策应的塔齐布部，也遭遇了太平军早有准备的顽强阻击，寸步难行，根本无法对被困水师施以援手。
站在指挥所高处的林阳，将湖口内外的战况尽收眼底。他看到湘军水师已被成功分割包围，陷入各自为战的混乱境地，脸上露出了畅快的笑容。他用力拍着石达开的肩膀，高声赞道：
“卖麻花！达开兄弟真乃神机妙算！此番请君入瓮，断送了曾国藩麾下最锋利的一支水师！彭玉麟此番不死也要脱层皮！九江之围，指日可解矣！”
消息传至后方曾国藩陆师大营，这位一向以沉毅着称的湘军统帅，闻报后如遭雷击，手中茶盏“啪”地落地摔得粉碎。他身形晃了晃，半晌无言，帐内空气凝重得几乎令人窒息。他终于意识到，此番面对的对手，其谋略之深、用兵之诡，远非以往所遇之敌可比。
湖口之战后，石达开伫立在湖口要塞的炮台上，远眺着被困在鄱阳湖内的湘军水师。林阳的建议犹在耳畔：
“翼王，困兽犹斗，不如围而不攻，待其自溃。”
石达开深以为然。太平军遂牢牢掌控湖口，岸防炮台如猛虎踞坐，快艇日夜巡弋如游龙，却始终引而不发。与此同时，陆上太平军频频向梅家洲的湘军塔齐布部施压，使其首尾不能相顾。
湖口之战后，湘军水师主力被分割围困于鄱阳湖内，形势岌岌可危。彭玉麟传令各营以长龙、舢板等战船相互衔接，在湖面构筑起首尾呼应的环形防御阵型。残存的火炮被集中部署于阵线外围，艰难抵抗。
然而随着时间的推移，被困湘军的日子也一天比一天难熬。起初还能维持军容，数日过去，粮仓渐空，弹药也因初入湖时的激战和后续冲突消耗大半。最要命的是淡水补给困难，士兵们嘴唇干裂，面黄肌瘦。白日里尚能强打精神，一到夜晚，饥肠辘辘的士兵们便围坐在一起，怨声四起。彭玉麟虽日夜巡视，严令整肃，却也只能眼睁睁看着士气如退潮般低落。这位以刚毅着称的湘军将领，望着日渐稀疏的米袋和日渐浮动的人心，眉宇间锁满了忧愤与无奈。
就在这个月暗星稀的深夜，鄱阳湖面笼罩在浓重的墨色中。几艘看似寻常的渔船，挂着昏黄的灯笼，从湖汊深处晃晃悠悠地驶出，渐渐靠近湘军水师集中停泊的水域。船头站着几个穿着粗布短褂的汉子，还有一两个提着竹篮的妇人，俨然是附近胆大的渔民，想来做点买卖。
“站住！什么人？”
湘军哨船上前拦截，哨兵的声音在寂静的湖面上显得格外突兀。
为首的船老大连忙躬身，陪着笑脸压低声音：
“军爷行行好，俺们是湖边王家村的，好不容易凑了点粮食和腌鱼……”
他指了指船上的麻袋，
“兄弟们饿坏了吧？换点银钱就好。”
哨兵借着昏暗的灯光，看见船上堆着的麻袋里露出米粒，箩筐里传来咸鱼的腥味。连日来的饥饿让他的胃不自觉地抽搐，再看对方不过寥寥数人，船只简陋，便松懈了警惕。他挥了挥手：
“快些过去，别让长官瞧见。”
这几艘“贩粮船”缓缓驶入湘军战船群中。饿急了的湘军水兵纷纷聚到船舷边，低声询价，有的甚至已经开始掏摸银钱。谁也没有注意到，那些“渔民”交换着意味深长的眼神，藏在袖中的手悄悄握紧了打火机。
就在交易进行之时，一个“妇人”突然打翻了竹篮，几条腌鱼滚落在甲板上——这是约定的行动信号！只见那些看似老实的“渔民”瞬间眼神锐利如鹰，迅速掀开盖在船上的篷布，露出早已准备好的火油和柴草。陈小花——黑鸦小队的首领——第一个打燃打火机，低喝道：
“动手！”