金陵，东王府。夜已深沉，烛火却将大殿照得亮如白昼。林阳负手立于那幅巨大的江南舆图前，目光如炬，紧紧锁定了盘踞在金陵城外的两处标记——江南大营与江北大营。这两座清廷苦心经营的营垒，虽因久围无功、粮饷不继而显露出萎靡之态，却仍如两根深深扎入血肉的毒刺，牵制着太平军大量兵力，使其如鲠在喉，难以全力向苏常、皖北乃至更远的方向展开战略机动。
林阳深知，清军两大营如今饱受缺粮之苦，军心浮动已达临界。此刻，正是拔除这两根毒刺，一举扭转战略被动局面的最佳时机！
“马寿龄那边，进展如何？”
林阳转过身问道。
侍立一旁的陈小花立刻上前一步
“禀东王，马寿龄利用饥饿士兵对现状的极度不满，已成功策反了位于大营东北角汉八旗‘锐’字营的一名哨官李二狗及其麾下数十名心腹。他们愿意作为内应，于约定时辰打开营门。”
“很好。”
林阳满意点头，
“卖麻花！饥饿，就是最好的说客。张国梁恐怕做梦也想不到，他赖以维持营垒秩序的高墙深垒，会从内部被饥饿和怨恨轻易凿穿。”
林阳随即转向肃立待命的石达开与韦昌辉，
“翼王，北王，破营之战，由你二人全权指挥，精兵锐卒任尔等挑选。记住，此战关键在于快、准、狠！利用内应打开缺口后，精锐部队须如尖刀直插其心脏，务必打掉其指挥中枢，擒杀张国梁，迫使其全局崩溃。既要尽量减少我军伤亡，更要避免营垒残兵溃散，流窜为祸地方，扰我民心。”
“谨遵东王钧旨！”
石、韦二将轰然应诺，声震屋瓦。
……
数日后，一个乌云蔽月的夜晚。江南大营外围死寂一片，只有巡逻队零星的梆子声和压抑的咳嗽声断续传来，更添几分凄凉。营内，往日喧嚣不再，取而代之的是一种沉闷的绝望。许多士兵饿得蜷缩在营帐内，连起身的力气都匮乏。
而在大营东北角，“锐”字营的防区内，被策反的哨官李二狗和他手下几十个兄弟，正紧握着手中汗涔涔的兵器，紧张地等待着约定的信号。他们腹中饥火灼烧，眼中却燃烧着对张国梁和朝廷刻骨的怨恨，以及对马寿龄描述的“天兵入营，顿顿吃饱”前景的期待。
子时三刻，万籁俱寂中，三声凄厉逼真的夜枭叫声陡然划破夜空——信号来了！
李二狗浑身一颤，眼中闪过一丝决绝，低吼道：
“兄弟们，为了活命，为了吃饱饭，动手！”
数十条黑影骤然暴起，以有心算无心，迅速而无声地解决了营门处几个不明就里的守军。然后众人合力，奋力搬开了沉重的鹿砦，伴随着令人牙酸的“吱呀”声，缓缓推开了那扇因缺乏维护而有些腐朽的木制营门。
几乎在营门洞开的瞬间，如同幽灵般一直潜伏在黑暗中的太平军精锐在石达开的亲自率领下，如同蓄势已久的利剑骤然出鞘，无声却迅猛地涌入了江南大营！他们训练有素，目标明确，毫不理会沿途零星的抵抗和惊慌失措的清兵，分成数股，直扑中军大帐、粮草囤积点、火炮阵地等各个要害据点。