上海县城，这座饱经战火摧残的城池，在清军与小刀会起义军长达一年多的拉锯战后，终于被清军攻破。
城破之日，便是地狱之门洞开之时。
吉尔杭阿骑在高头大马上，在一众亲兵的簇拥下，踏过残垣断壁和尚未清理的尸体，进入了硝烟未散的上海县城。他的脸上没有丝毫怜悯，只有一种征服者的冷酷和即将获得封赏的得意。
“传令下去！”
吉尔杭阿的声音冰冷，不带一丝感情，
“所有擒获的小刀会逆匪，无论首从，一律就地正法，悬首示众！匪首凌迟处死！以儆效尤，看谁还敢附逆作乱！”
命令一下，清军如同出笼的野兽，开始了疯狂的屠杀。被俘的小刀会成员，从普通的会众到受伤的战士，被成串地押解到城中心的空地上、码头边，甚至是他们曾经誓死守卫的城墙下。刽子手挥舞着鬼头刀，刀光闪过，一颗颗不屈的头颅滚落在地，鲜血染红了泥土。无头的尸体被随意丢弃，而头颅则被悬挂在竹竿上、城楼旁，任由风吹日晒，乌鸦啄食。空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥气，整个上海县城如同一个巨大的屠宰场。
而这，仅仅是开始。
对于那些被俘的小刀会女眷，命运则更为凄惨。她们被视为“逆属”，连被痛快处死的“资格”都没有。吉尔杭阿纵容，甚至默许部下对这些无辜女子进行惨无人道的凌辱。
凄厉的哭喊声、哀求声从许多被清军占据的院落中不断传出。一些清兵当街撕扯着女子的衣衫，发出淫邪的狂笑。稍有反抗，便是一顿毒打，甚至当场被刺死。一些略有姿色的女子，则被军官们瓜分，沦为玩物，受尽蹂躏。
吉尔杭阿的行辕内，庆功宴正在热闹地进行。席间，吉尔杭阿不仅对城外的屠杀和城内的暴行不以为意，反而将其视为震慑人心的必要手段。他甚至将几名被掳来的、衣衫不整、面容凄楚的小刀会女眷当作“战利品”，赏赐给麾下“有功”的将领，任由他们当众调笑取乐。女子的哭泣和挣扎，只换来满堂的哄笑和更粗暴的对待。
“诸位！”
吉尔杭阿举起酒杯，脸上带着残忍的满足，
“上海小刀会，跳梁小丑，终被荡平！此乃皇上洪福，亦是诸位用命之功！待本抚再挥师西进，剿灭金陵长毛，届时，尔等皆是我大清中兴之功臣，封妻荫子，不在话下！”
帐内将领纷纷谄媚附和，歌功颂德之声不绝于耳。没有人去在意那些在血泊中消逝的生命，也没有人去关注那些在黑暗中承受无尽屈辱的灵魂。吉尔杭阿用上海滩的鲜血和眼泪，染红了自己的顶戴，也铸就了他盲目自大、视人命如草芥的冷酷性格。
……
与此同时，京师紫禁城。