平行世界，天京城外围，秣陵关。
一支太平军的巡逻小队，驾驶着两辆“山东猫”老头乐，正在执行日常的警戒任务。突然，侧翼山林中响起一阵密集的火铳声和弓弦震动声！
“敌袭！隐蔽！”
队长厉声嘶吼的瞬间，密集的弹雨已呼啸而至。铅子打在“山东猫”的铁皮车厢上，发出令人牙酸的撞击声。队员们翻滚下车，依托车轮和路边的土坎还击。新式燧发枪的齐射在山谷间激起回响，却很快被更猛烈的火力压制——对方竟有不下二十杆火铳。
“砰！”
一辆“山东猫”的油箱被流弹击中，熊熊烈焰瞬间吞噬了整个车头。浓烟裹挟着焦糊味冲天而起，映照着队员们因愤怒而扭曲的脸。
“妈的！跟他们拼了！”
另一辆车的驾驶员红着眼睛，试图驾车冲击敌阵，却发现油门踩下，车辆只是无力地哼唧了几声，速度根本提不起来——燃油即将耗尽！
失去了机动优势，小队顿时陷入被动。
山林中影影绰绰地冒出百余人影。他们穿着混杂的装束——有拖着辫子的团练乡勇，有披着清军号褂的溃兵，甚至还有几个手持猎弓的山匪。为首的是个疤脸汉子，正挥舞腰刀嘶喊：
“擒得发匪一人，赏银十两！”
“节约弹药！交替掩护，向关内撤退！”
队长咬着牙下令。
队员们且战且退，依靠精准的射击和手榴弹的掩护，勉强摆脱了追击，但付出了三人伤亡、一辆车被毁的代价。
类似的情景，在太平军控制区的边缘地带时有发生。弹药燃油的短缺，像一道无形的枷锁，束缚住了太平军的手脚，使得他们无法像之前那样，以绝对的机动性和火力优势迅速扑灭反抗的火苗。
金陵城内，气氛也日渐紧张。虽然主要城区秩序尚可，但各种流言开始传播。
“听说了吗？天兵的‘铁牛’好多都趴窝了！”
“火炮也打得少了，是不是……天父不再赐下物资了？”
“城外那些清妖余孽又猖狂起来了……”
这些流言动摇着一些不稳定的人心。部分原本就心怀观望的旧官吏和士绅，暗中活动又频繁了起来。