珠江口外，黑云压城。
由美国东印度舰队主力“萨斯奎哈纳号”为首的数艘蒸汽明轮护卫舰与英国远东舰队部分蒸汽动力炮舰组成的联合舰队，气势汹汹地逼近虎门水域。
美英两国此番联合行动，缘于此前与太平军的交涉失败。
美国方面几次三番要求太平军交还其派出的倭国探子，均如石沉大海；继而提出的会面请求，又被太平天国方面以极其强硬的态度断然驳回。屡屡受挫之下，自恃船坚炮利的美国人，便拉上同样在太平军手下吃过亏的英国人，决定祭出他们最惯用也最信奉的手段，炮舰外交，企图用黑洞洞的炮口，直接撬开虎门守军的嘴，迫使其屈服。
联合舰队司令，美国准将马修·c·佩里，此刻正身姿笔挺地站在“萨斯奎哈纳号”高大宽敞的舰桥上。他不久前才凭借麾下这支“黑船”舰队，以武力威慑迫使日本幕府打开了国门，正是志得意满、不可一世之时。他举起手中的黄铜望远镜，仔细打量着远处看似沉寂的虎门要塞群，满脸不屑。在他眼中，那些依托山势修建的古老炮台，与其说是防御工事，不如说是落后于时代的象征，根本无法与他麾下这些喷吐着浓烟、装备着最新式滑膛炮的蒸汽战舰相抗衡。
“给那些不知天高地厚的黄皮猴子发最后通牒信号！”
佩里下令，
“限令他们一小时内开放水道，交出炮台控制权，并接受我方调查，否则我们将采取必要军事行动！”
太平军炮台了望哨立刻将情况报告给坐镇指挥的林阳。
林阳闻言，脸上却没有丝毫惧色，
“卖麻花！必要的军事行动？哼，真是彻头彻尾的强盗逻辑！占了别人的家，还要主人跪下认错！”
他猛地一拍桌案，斩钉截铁地喝道，
“回复他们：此乃中国内河，太平天国领水，未经许可，擅入者视为侵略，后果自负！”
强硬的态度通过旗语传回联合舰队。佩里和英国指挥官勃然大怒，认为受到了蔑视。
“狂妄！无知！”
佩里气得脸色铁青，拳头重重砸在舷窗框上，
“看来，不让他们亲眼见识一下现代炮火的威力，这些野蛮人是永远不会明白，谁才是这片海洋乃至这个世界真正的主宰！传令各舰，进入战斗位置！目标，前方叛军炮台，开火！”
刹那间，联合舰队排成战斗队形，侧舷炮窗打开，一门门黑洞洞的炮口对准了虎门炮台。巨大的炮声轰鸣，无数炮弹呼啸着砸向岸防工事！
然而，接下来发生的一幕，让所有英美水兵终生难忘。
太平军炮台并未如他们预想的那样在猛烈炮击下土崩瓦解。那些经过钢筋混凝土加固的工事异常坚固，英美军舰发射的实心弹和开花弹大多只能在上面留下一些浅坑和白点。