空气中弥漫着浓重的血腥味和火烧茅草的焦糊气。几处简陋的窝棚已被点燃，黑烟裹挟着火星直冲灰蒙蒙的天际。乱兵们翻捡着散落的行李，为争抢一个铜壶相互谩骂斗殴。有个小校骑在马上冷眼旁观，突然扬鞭抽向一个动作稍慢的士卒：
“速战速决！天亮前还要回营交令！”
惨叫声、哭嚎声与兵刃破风声交织成一片，将这片荒郊野地化作人间炼狱。
新抓来的壮丁们看着这一幕幕，吓得双腿发软，有人当场呕吐起来。守城把总却抚须冷笑：
“看见没有？这就是当长毛的下场！”
忽然，一个十岁左右的男孩从尸堆里爬出，哭着奔向一具赤身裸体已没有了呼吸的妇人：
“娘！娘！”
绿营哨总张弓搭箭，笑骂着：
“小杂种倒会跑！”
箭矢破空而过，将那孩子钉死在母亲身边。
血雾弥漫的荒野上，惊起一群乌鸦，呱呱叫着扑向满地尸骸。
……
翌日黎明，安庆城还笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾之中，城墙上守夜的士兵正打着哈欠，忽见远处官道上烟尘滚滚，数十辆骡车吱吱呀呀地驶来。车上的草席被风吹起一角，露出底下密密麻麻的人头，每颗首级都瞪着空洞的眼睛，有些鬓角花白如残冬之雪，有些面容稚嫩得仿佛还未尝过冠礼的醴酒，却都被石灰腌渍得面目僵硬，整整齐齐地排列着。
与此同时，安庆城内突然响起震天的破门声。衙役们如黑潮般倾巢而出，铜锣声、呵斥声、哭嚎声撕裂了晨雾的宁静。
“官府抓壮丁啦！”
一个老妇人的尖叫声从巷底炸开。
“官府抓壮丁啦！”
孩童的哭喊紧接着从另一条街巷呼应。
被强拉出来的百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在萧瑟的秋风中瑟瑟发抖。有人试图挣脱枷锁，却被衙役一鞭子抽在脊背上，留下血红的印痕。他们被驱赶着往城墙上走，如同被赶赴屠宰场的羔羊，每一步都踏在绝望的边缘。
城楼下，一个书生模样的青年突然大喊：
“好一个陆建瀛！好一个忠君爱国！竟用百姓的血肉筑城，用老幼的首级邀功！”
话音未落，就被路过的衙役用刀鞘重重击倒在地。