他在湖南的位置贴上一面小旗。
“清廷已经放权给那个叫曾国藩的汉人官员，允许他组建地方团练武装。这个人，据我们的领事报告，是个极度保守、顽固的儒家学者，视太平天国的‘洋教’和反传统为洪水猛兽。他缺乏资金、武器。”
“您的意思是……”
克拉伦登立刻明白了。
“秘密援助他。”
“通过我们在上海和香港的商行，以‘商业贷款’和‘商品贸易’的名义，向曾国藩的湘军提供他们急需的一切：资金、武器，还可以派遣军事顾问秘密进行指导。”
“但要绝对保密。”
帕默斯顿强调，
“必须通过层层转手，掩盖所有官方痕迹。不能让法国人、美国人，尤其是太平天国抓住任何确凿的把柄。我们要让曾国藩成为一把刀，一把替我们削弱甚至铲除太平天国的刀，同时让他和他的军队对我们产生依赖。”
“如果曾国藩成功后，也变得难以控制呢？”
克拉伦登提出一个担忧。
“那将是另一个问题。”
帕默斯顿毫不在意地摆摆手，
“但至少，他会比那个神秘的杨秀清更好对付。一个传统的中国官僚，总知道交易的价钱。而杨秀清……他看起来只想制定他自己的规则。”
一道命令从伦敦发出，经由外交密电，传达到上海和香港的英国情报站以及与之关系密切的各大洋行。一场针对太平天国的“隐形战争”，悄然拉开了序幕。