桂林大捷的庆功宴喧嚣未散，东王府书房内却已烛火通明，林阳对身旁的冯云山道：
“清廷经此大败，短期内虽无力南顾，然要想北伐中原，非有经天纬地之才不可为。”
说完他拿出纸笔，写下“左宗棠”三个字，
冯云山捻须沉吟，
“左宗棠此人老夫也略有耳闻，确有经世之才，当年张亮基抚湘时便以幕僚之身展露锋芒。只是性情孤高，恐难轻易说动。”
林阳推开窗棂，望向北方：
“诸葛亮出山前不过一南阳耕夫。左季高之才，胜十万雄兵，我当亲往拜请。”
历史上这位“湖湘奇才”此刻正隐居故里，空怀经天纬地之才却不得施展。
“曾天养！”
林阳突然唤道。
黑影悄无声息地出现在门边：
“东王有何吩咐？”
“备船，我们去湘阴……”
三日后，湘江之上。一叶扁舟逆流而行，林阳作客商打扮立于船头。两岸稻田青黄相接，远处炊烟袅袅，好一派田园风光。
“东王，前方便是柳庄。”
曾天养低声道，
“探子来报，左宗棠近日正在家中编纂《舆地图说》。”
……
林阳点头，目光掠过江边一处不起眼的渡口。忽然间，他瞳孔微缩，渡口石阶上，几个青衣人正看似随意地洒下粼粼波光的东西。
“停船！”
林阳厉声喝道，
“水里有铁蒺藜！”
几乎同时，两岸芦苇丛中弓弦骤响，十余支弩箭破空而来！
“护驾！”
曾天养拔刀格挡，金铁交鸣声中，两名亲卫中了箭矢，还好林阳提前给他们穿了防弹衣，所以并无大碍。
“卖麻花！”
林阳临危不乱，从袖中甩出三枚铁丸。铁丸落水即爆，腾起浓密白烟，瞬间笼罩江面。