永安兵工厂内，潮湿的空气中弥漫着硫磺和硝石的气味。王铁柱粗糙的手指悬在那桶白色粉末上方，迟迟不敢落下，他额头渗出细密的汗珠。
“东王，这、这就是雷汞？”
他咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音比蚊蝇还细。作为在火药堆里摸爬滚打二十年的老工匠，他太清楚这玩意的威力，十年前广州火药局那场惊天动地的大爆炸，半条街都被掀上了天，据说就是雷汞惹的祸。那之后，两广总督下令严禁民间私制此物，违者诛九族。
林阳正伏在案前，就着摇曳的灯光仔细对照苏教授的笔记调配底火药剂。他修长的手指稳如磐石，将各种粉末按精确比例混合。闻言头也不抬，只是嘴角微微上扬：
“怕了？“
“属下不敢！”
王铁柱扑通一声跪下，膝盖重重砸在青石地面上。
“只是……只是这雷汞性子太烈，稍有不慎……”
“起来。”
林阳放下手中的铜勺，从案几上拿起一张泛黄的纸，
“这是天父改良过的配方，添加了稳定剂。按这个比例混合，每天产量不得超过十斤。”
他顿了顿，目光扫过兵工厂内忙碌的工匠们，
“操作间单独设在河边，参与的人全部双饷。”
王铁柱颤抖着接过配方，只见上面密密麻麻写满了符号和汉字：
“硝石七分，硫磺……”
林阳站起身，拍了拍王铁柱的肩膀，
“记住，混合时一定要用铜制工具，严禁任何铁器靠近。操作者必须穿棉布衣物，连一个铁扣子都不能有。”
正当王铁柱要开口询问，帐外突然传来急促的脚步声和嘈杂的喊叫。布帘被猛地掀开，秦日纲满脸是血冲了进来：
“东王！大事不好！清妖乌兰泰偷袭水师营，翼王受伤了！”
林阳脸色骤变，一把抓起案上的佩剑：
“备马！”
湄江岸边，浓烟滚滚，遮天蔽日。十几艘太平军战船燃着熊熊大火，火舌舔舐着桅杆和风帆，发出噼啪的爆裂声。水面上漂满了碎木、旗帜和尸体，江水被染成了暗红色。石达开被两名亲兵搀扶着，右臂缠着浸透鲜血的布条，却仍坚持在阵前指挥残存的部队。
“怎么回事？”
林阳跳下马，靴子深深陷入江岸的淤泥中。他厉声问道，目光扫过惨烈的战场。
石达开脸色苍白，嘴唇因失血而泛青，却咬牙道：
“清妖不知从哪弄来几十艘火攻船，趁夜顺流而下。我们的火龙出水偏偏哑火大半……弟兄们措手不及……”
林阳心里一沉，卖麻花，看来底火问题比想象的更严重。
他正要下令，忽见对岸亮起无数火把，如同一条蜿蜒的火龙，清军正在集结，看样子要趁势渡江！
“传令！”
“所有火炮换实心弹，瞄准敌军渡船！铁马营立刻沿江布防！”