第十八章第六节
一九七八年的夏天，像是被老天爷忘了关的火炉，把整个镇子都架在火上烤。日头毒得能晒裂柏油路，连续半个月，日头底下的温度都在四十度上下打转，连穿堂风都带着股灼人的热气，吹到身上像裹了层发烫的棉絮。那时候谁家也没有太多纳凉的家伙什，我家算是条件稍好些的，父母房里摆着一台铁皮电风扇，天蓝色的扇叶转起来“嗡嗡”响，风里都带着铁锈味。可就这一台，也得紧着长辈用，到了夜里，扇叶摇出的风都是热的，躺在竹床上，汗珠子顺着脊梁骨往下淌，把竹篾印出一片深色的水渍，翻来覆去怎么也睡不着。
白天就更没法待在家里了。屋里像个蒸笼，桌椅摸上去都烫手，连苍蝇都懒得飞，扒在纱窗上一动不动。这天恰逢休息，我实在熬不住，揣着半干的汗衫就往后街窜。
周明华家院后靠着河，河滩上平铺着大青石，是这一带最凉快的去处——石头吸了夜里的凉气，坐上去能透过薄薄的裤衩渗进骨头缝里，河面上偶尔飘来一阵风，带着水汽，总算能让人喘口气。
我刚在石台上坐定，脱了凉鞋把脚伸进水里，就看见下游慢悠悠漂来一条船。那船不大，甲板上堆得满满当当，圆滚滚的绿皮西瓜挤在一起，墨绿的条纹在日头下泛着光。我眼睛一下子就直了，喉咙里像冒了烟，肚子里的蛔虫像是闻到了味，“咕噜咕噜”地叫起来。那时候已是西瓜的收尾了，不是天天能吃上的，尤其是这么热的天，一口冰甜的瓜瓤下去，想想都觉得浑身舒坦。
可手往裤兜里一摸，空空如也——出门时光顾着凉快，忘带钱了。
船离得越来越近，西瓜的影子在水里晃啊晃，勾得人心里直痒痒。我看着河面，水是浑黄的，带着点泥沙的腥气，可这会儿瞧着却格外亲切。一个念头猛地冒出来：游过去，搬一只回来！
这念头一出来就压不住了。我三两下扯掉汗背心，往石台上一扔，纵身就跳进了河里。“噗通”一声，水花溅起来老高，河水带着点温乎气，却比岸上凉快多了。我甩开胳膊，用的是野路子练出来的自由泳，胳膊划水，腿使劲蹬，像条泥鳅似的往河中心窜。
船上的人早看见了我，有两个站在船头，笑着指指点点。“这小鬼，游得真快！”其中一个说。
他们大概以为我是闲得慌，想跟船比速度，赶在船前头从船头游过去——那时候我们这些半大孩子常干这种逞能的事。
可我没往前冲，游到离船不远的地方，猛地收了动作，双腿在水里踩着水，稳稳地停在那儿，抬头看着船上的人，等着船慢慢靠过来。
船上的人愣了一下，见我不动，怕撞着我，赶紧招呼摇橹的人：“慢点，偏点方向！”船身慢慢往旁边斜了斜，擦着我的身边漂过去。就在船身和我平齐的那一刻，我瞅准机会，伸手一把抓住船沿，借着水的浮力猛地一使劲，“噌”地一下窜出水面，胳膊一撑就翻上了船板。
船身晃了几晃，舱里的西瓜滚了滚。“小心点！别把船弄翻了！”摇橹的老汉吓了一跳，赶紧稳住橹。
我站稳了，拍了拍手上的水，冲他笑了笑：“放心吧，翻不了。”说着，眼睛就往西瓜堆里瞟，“我想跟你们要只西瓜吃。”
船尾有两个汉子，大概是跟船的，听了这话，脸就有点为难。“小兄弟，这可不行，”其中一个瘦高个说，“这西瓜是我们几家人凑起来的，不是我们自己的，不好随便给。”
我才不管这些，天热得要命，我现在就想吃西瓜。弯腰在西瓜堆里摸了摸，挑了个最大最圆的，抱起来掂量了掂量，估摸着得有十几斤。“嗨，你们也太小气了。”我嘟囔了一句，抱着西瓜走到船边，“噗通”一声扔进了水里。西瓜浮在水面上，像个绿皮球。
我指着刚才乘凉的河滩石岸，对他们说：“等你们回来的时候，到那石板上找我，我给钱。”
他们顺着我指的方向看了看，那瘦高个还想说什么，我已经扒着船沿，“扑通”一声跳回了水里。
“小流氓！”背后传来一句骂声，声音不大，却听得清清楚楚。
我本来已经往西瓜那边游了，一听这话，当即就停住了，转过身，瞪着船上的人。“你说什么？”我往回游了两下，“赊个西瓜吃，你们还骂人？”
船上的人见我动了真格，那股子蛮劲上来了，瘦高个赶紧摆手：“算了算了，不跟你计较，你快走吧。”
我心里这口气却顺不过来，少年人最容不得别人骂脏话，梗着脖子道：“再骂一句，你们今天就别想顺顺当当回去！”
摇橹的老汉赶紧打圆场，冲我陪笑道：“不好意思不好意思，他嘴笨，不会说话，你别往心里去。”那瘦高个也赶紧点头：“是我们不对，不该骂人，对不起啊。”
我这才作罢，转身游向浮在水面的西瓜。抱着圆滚滚的西瓜往回游，比刚才费劲多了，西瓜在水里看着轻，抱起来却沉甸甸的，勒得胳膊生疼。好不容易游回石岸，周明华正好从院里出来，看见我抱着个大西瓜，眼睛都直了：“你这西瓜哪来的？”
“河里捞的。”我喘着气，把西瓜往石头上一放。他也不问细究，转身就跑回院里，拿来一把锈迹斑斑的菜刀。“咔擦”一声，刀刚碰到瓜皮，西瓜就裂开了，红瓤黑籽，汁水顺着刀缝流出来，甜丝丝的香味一下子就散开了。
“哇，这瓜肯定甜！”周明华咽了口唾沫。
这时候，院里乘凉的人听见动静，都凑了过来——有周明华的妈，还有隔壁的几个邻居，连平时不怎么出门的大脚奶奶都拄着拐杖来了。天热得大家都没胃口，见有西瓜，一个个眼睛发亮，七手八脚地找盘子、拿勺子，没一会儿就把个大西瓜分了个精光。我手慢，只抢到两块，塞进嘴里嚼着，甜汁顺着喉咙往下滑，暑气消了大半，心里却有点懊恼：早知道会来这么多人，刚才就该多扔几只下来。
大家围着石桌聊天，说的都是这天有多热，地里的庄稼会不会干死。正说着，有人指着河面喊：“快看，那是什么？”
我顺着他指的方向一看，水里游过来一个灰扑扑的东西，个头不小，尾巴一甩一甩的，竟是只大老鼠。那老鼠不知从哪儿窜出来的，在水里游得还挺稳，大概是想找地方上岸。
姓曹的邻居是个出了名的胆大，盯着老鼠看了半天，咂咂嘴说：“这老鼠这么大，肉肯定不少，煮着吃应该不错。”
我一听就愣了：“老鼠也能吃？”
旁边一个打铁师傅宝根接话：“怎么不能吃？处理干净了，比兔子肉还香呢。”他说他以前抓到个头大的老鼠，都剥皮去内脏，红烧或者熏着吃，味道绝了。
“老鼠都能吃？”我觉得新鲜，又想起件事，“说起来，癞蛤蟆我倒跟同学吃过。上次在郊外抓了几只，用火熏烤了一下，撒点盐，吃着还挺鲜。”
姓曹的一听来了劲：“那这老鼠肯定也好吃。我下去抓上来？”说着就要脱鞋。
可等他真要下水，那老鼠却“嗖”地一下钻到岸边的石缝里，不见了踪影，怎么找都找不到。
我心里却记挂上了。老鼠能吃？还比兔子肉香？越想越觉得好奇，心里像有只小爪子在挠，非尝尝不可。
当天下午，我就揣着几毛钱去了供销社，买了个铁制的老鼠笼子。回家找了半根油条，掰碎了挂在笼子的机关上，把笼子放在院子角落的草丛里，心里盼着能抓到只大的。
第二天一早，我一睁眼就跑去看笼子。还真有动静——笼子关着了，里面缩着一只老鼠，可个头太小，瘦得像根柴禾，杀了也没多少肉。我撇撇嘴，烧了壶开水把它烫死，扔进了垃圾堆。
“看来得换个地方。”我琢磨着，想起离我家不远有个养猪场。那里天天堆着猪食料，又腥又香，肯定招老鼠，而且都是些肥硕的大老鼠。
当天晚上，我扛着老鼠笼子就去了养猪场。值班的是个干瘦的老头，姓王，平时总爱坐在门口抽旱烟。我跟他打了招呼，指了指笼子：“王大爷，我放个笼子在这儿，想抓几只大老鼠。”
王大爷瞅着我，表情有点古怪，嘴角抽了抽，说：“你这孩子，思想还真好，还想着除四害呢？谢谢你啊。”
我笑了：“谢就不用了，您帮我盯着点，要是抓到了，就帮我收着，最好帮我杀了，把皮毛烫掉，省得我回家麻烦。”
王大爷点头：“行。不过你这油条够吗？要是被老鼠啃了没触发机关，可就抓不着第二次了。”
“还有呢。”我赶紧跑回家，把剩下的小半根油条都拿了过去。刚走到猪食料间门口，就看见笼子“啪”地一声关上了——里面赫然躺着一只大老鼠，肥得像只小猫，正“吱吱”地乱撞。