遗迹深处的临时营地，死寂被一种压抑的、带着锈铁腥味的忙碌所取代。残存的星穹卫队员们，凭借着刻入骨髓的纪律与求生本能，艰难地在废墟与伤员之间穿梭。
能源灯发出不稳定的惨白光芒，将人们脸上的疲惫与绝望照射得愈发清晰。空气中弥漫着消毒剂也无法完全掩盖的血腥味与伤口腐烂的淡淡甜腥。偶尔从地面传来的沉闷爆炸声，依旧会让所有人动作僵硬一瞬，警惕地望向颤抖着落下灰尘的穹顶。
希望，如同风中残烛，微弱而飘摇。
秦屿独立于一处相对完整的高台上，冰冷的目光扫过这片惨烈的景象。他的命令被不折不扣地执行着，一个简陋却有效的防御阵地已然依托遗迹入口建立起来，重伤员得到了最基本的处理。
但每个人都清楚，这只是苟延残喘。他们的食物和医疗物资严重不足，能源储备即将见底。更可怕的是…外界那令人不安的寂静。自从那几声遥远的爆炸后，再也没有接收到任何来自地面的有效信号。仿佛整个江州…不，是整个世界…都已经在那“终末回响”中陷入了死寂。
必须找到出路。必须弄明白星尘最后传来的那段破碎信息的含义！
“将军。”断臂少尉赵博拖着疲惫的身躯走近，脸色苍白得吓人，“…伤亡和物资清点完毕。还能动的…算上您和我…一共十一人。重伤员三个…恐怕…撑不过今晚。能量电池只剩三块满电，食物和水…最多维持两天。”
冰冷的数字，如同重锤，敲击在每个人的心头。
秦屿沉默地点了点头，目光再次投向手中那冰冷的战术平板。屏幕上，星尘最后传来的那段极其微弱且破碎的信息，被反复播放分析。
“…**地心…第九区…‘静默者’…主…主数据库…部分…激活…信号…微弱…连接…尝试…”
“…检测到…未知…高频…加密信号…源自…深空…非联邦…非‘掠夺者’…特征码…匹配… UW… 系列…紧急…求助…重复…紧急…求…”
“地心第九区…”秦屿的手指无意识地敲击着平板边缘，“…‘静默者’的主数据库…赵博，我们的档案库中…有关于‘地心第九区’的记载吗？”
赵博艰难地回想了一下，摇了摇头：“…没有，将军。联邦最高机密档案中…只提到‘静默者’在全球建有数个大型地下遗迹，但具体位置和编号…都是绝密。或许…只有最高议会和‘星扉’基地才有完整记录…”
提到“星扉”基地，他的声音低沉下去。那座传说中的前哨…如今恐怕早已化为宇宙尘埃了。
秦屿的眉头紧锁。线索似乎断了。
就在这时——
嗡…嗡…
一阵极其微弱的、几乎被远处爆炸余波掩盖的震动，突然从脚下深处传来！并非爆炸的冲击，而是…一种低沉的、带有某种规律性的脉冲式震颤！
仿佛…有什么巨大的东西…在地底极深处苏醒了过来，正在缓慢地运转！
所有队员都感受到了这异常的震动！他们下意识地握紧了武器，紧张地望向四周！
“震源…来自下方！”一名负责地质声波监测的队员猛地抬起头，看着仪器上闪烁的数据，脸上露出难以置信的神色，“…深度…超过一万五千米！这…这怎么可能？！这种脉冲频率…不像地质活动！更像…更像某种超大型能量引擎或…或推进器的启动预热？！”
地心引擎？！推进器？！
一个荒谬却又令人毛骨悚然的想法，瞬间划过所有人的脑海！
难道…“静默者”的遗迹，并非简单的避难所或数据库？而是…某种更加惊人的造物？！
而那“第九区”…莫非…就是其核心所在？！
“能锁定具体方位吗？”秦屿立刻追问，眼中闪过一丝锐利的光芒！
“…干扰太强！只能确定大致方向…指向遗迹的更深处…那片我们从未探索过的‘禁区’！”监测员艰难地回答。
遗迹禁区…那是连当初的勘探队都不敢轻易深入的区域，传说有去无回！
风险极大！
但…这突如其来的地心脉冲，与星尘信息中的“主数据库部分激活”…时间点太过吻合！
这绝非巧合！
就在秦屿沉吟抉择之际——
嘀嘀嘀——！！！
那名通讯官身边那台几乎被遗忘的、连接着古老“静默者”遗迹内部线路的备用通讯终端，突然发出了一阵急促的、与现代联邦设备截然不同的清脆蜂鸣！
一道淡蓝色的、由无数复杂几何符号构成的光流，猛地从终端接口中投射出来，在空气中凝聚成一行不断闪烁的、极其古老的“静默者”文字！
这文字…与遗迹墙壁上的符文同源！但在场无人能懂！
“翻译！快尝试翻译！”秦屿厉声道。
通讯官手忙脚乱地操作着，将终端连接上随身战术电脑的破译模块（联邦对“静默者”文字的破译一直进展缓慢）。
进度条艰难地爬行着。那行古老的文字在空气中固执地闪烁，仿佛一个沉睡了亿万年的幽灵，正在发出最后的呼唤。
终于！
“…识别…%…关键词匹配…‘第九区’…‘数据库’…‘访问请求’…‘能量不足’…‘紧急’…”战术电脑发出了断断续续的、充满杂音的合成音。
“…警告…‘星核稳定器’输出低于阈值…‘方舟’协议无法维持…重复…‘方舟’协议无法维持…”
“…请求外部能源注入…坐标…（一长串无法破译的坐标代码）…或…启动‘文明火种’强制共鸣…”
信息再次中断。那行蓝色的文字闪烁了几下，彻底消失。
死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的、信息量巨大的讯息惊呆了！
第九区！数据库！访问请求！
星核稳定器！输出低于阈值！