冰冷刺骨的矿洞深处，滴水声规律地敲打着死寂，如同为某个早已被遗忘的亡灵敲响的丧钟。林栀背靠着粗糙、湿滑的岩壁，蜷缩在阴影最浓重的一角，试图将自己融入这片亘古的黑暗。
每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，冰冷的空气吸入肺腑，带来刀割般的凛冽。她强行压下一阵剧烈的咳嗽，喉头涌上的腥甜味被她死死咽了回去。微光牺牲前塞给她的强效兴奋剂和止痛针效果正在急速消退，如同潮水般反扑的，是更加汹涌的疲惫和遍布全身、无处不痛的伤势。
左臂在坠落中严重扭伤，肿胀不堪，每一次细微移动都带来钻心的疼。后背的撞伤一片淤紫，与冰冷潮湿的岩壁接触时，如同被烙铁灼烧。更糟糕的是肋骨，可能不止骨裂，每一次深呼吸都伴随着难以忍受的刺痛，让她怀疑是否有断裂的骨头刺入了肺叶。
寒冷无孔不入。身上那套微光留下的深灰色作战服虽然具有一定温度调节功能，但在这种环境下，依旧难以抵挡地底深处渗入骨髓的阴寒。体温正在一点点流失，手指和脚趾早已冻得麻木僵硬。
她艰难地抬起相对完好的右手，抹去额角不断渗出的、混合着血污和冰水的冷汗。战术平板屏幕碎裂严重，只能发出极其微弱的光，电量指示早已进入红色警戒区。她不敢多用，只能短暂点亮，确认周围环境。
这里是一处早已废弃的深层矿洞岔口，废弃了不知多少年。腐朽的木质支撑柱东倒西歪，仿佛随时会坍塌。铁轨早已锈蚀断裂，翻倒的矿车如同巨兽的骸骨，半埋在淤泥和碎石中。空气里弥漫着浓重的铁锈味、地下水腥味和一种若有若无的、令人不安的有机腐败气味。
孤独感如同这冰冷的黑暗，沉重地压在她的心头，几乎令人窒息。
微光最后推开她、用身体挡住爆炸冲击波的画面，如同梦魇般反复闪现。他塞给她护目镜时，那双玩世不恭的眼睛里最后残留的一丝复杂情绪——是嘱托，是无奈，或许还有一丝……未尽的歉意？
又一个因她而死的人。
霍华德……微光……
沉重的负罪感和一种冰冷的愤怒在她心底交织、翻腾，几乎要将她吞噬。但她不能。她必须活下去。只有活下去，才能对得起那些牺牲。
她咬紧牙关，忍受着身体的抗议，试图集中精神。护目镜的界面在她视野边缘投射出微弱的光标和残存的扫描数据。微光最后设定的坐标依旧在闪烁，指向这片废弃矿区的更深处，那个被称为“望归塔”的气象观测站。距离并不算遥远，但以她现在的状态，这段路无异于天堑。
更危险的是，“清洗者”的搜捕并未停止。虽然地下矿道错综复杂，暂时甩掉了追兵，但她能隐约感知到，有不止一股微弱的、非自然的信号扫描脉冲，正如同幽灵般在矿区上层通道和地表区域反复掠过。他们正在编织一张更密的网。
她需要食物，需要水，需要处理伤口，需要能量……否则，她根本撑不到坐标地点。
休息了片刻，积蓄起一丝可怜的力气，林栀挣扎着站起身，扶着冰冷湿滑的岩壁，如同一个蹒跚的老人，向着矿洞更深处的黑暗挪动。振动匕首握在手中，幽蓝的能量微弱地闪烁着，既是武器，也是唯一的光源。
矿道向下延伸，越来越狭窄，地势也越来越崎岖。脚下的积水越来越深，冰冷刺骨，水下是凹凸不平的碎石和淤泥，每走一步都异常艰难。
不知走了多久，前方传来一阵细微的、窸窸窣窣的声响，还夹杂着一种低沉的、仿佛野兽啃噬骨头般的磨牙声。
林栀立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体紧贴岩壁，匕首的光芒迅速熄灭。
声音来自前方一个稍微开阔的洞穴拐角。
她小心翼翼地探出半个头。
借着岩壁上某种发出微弱磷光的苔藓的光亮，她看到令人毛骨悚然的一幕——
三四只体型硕大、形态丑陋的生物正围着一具早已腐烂的、似乎是某种矿井驮兽的骸骨，疯狂地撕扯啃噬着上面残留的干枯筋膜！它们表皮苍白滑腻，没有眼睛，只有一张布满层层叠叠利齿的、巨大而丑陋的嘴，四肢粗短却带着锋利的爪子，尾巴如同恶心的肉鞭般甩动着。
矿区变异生物！而且是被血腥味吸引而来的掠食者！
林栀的心猛地一沉，缓缓向后退去，试图悄无声息地离开。
然而，就在她移动脚步的瞬间，脚下的一块松动的岩石被她踩得滑动了一下，发出一声轻微的“咔嚓”声。
声音极其微弱，但在死寂的矿洞中，却如同惊雷！
那几只变异生物啃噬的动作猛地一停！它们没有眼睛的头颅齐刷刷地转向林栀的方向，布满利齿的巨口开合着，发出嘶嘶的、带着威胁的喷气声！
被发现了！
林栀没有任何犹豫，转身就跑！
但她的速度因为伤势和虚弱大打折扣，而那群变异生物在短暂的愣神后，立刻发出兴奋的嘶叫声，四肢并用，如同白色的闪电般，迅猛无比地追了上来！它们显然将林栀视为了更新鲜、更易得的猎物！
嘶嘶声和沉重的爬行声迅速逼近，带着一股令人作呕的腥风！
林栀拼命奔跑，但身后的声响越来越近！她甚至能闻到它们口中散发出的腐臭气息！
眼看就要被追上！
突然！
噗嗤！噗嗤！
两声极其轻微、几乎听不见的破空声从侧上方某个黑暗的裂隙中射出！
紧接着，冲在最前面的两只变异生物猛地发出一声尖锐的惨嘶，身体剧烈地抽搐起来，然后噗通倒地，四肢胡乱蹬踏了几下，便不再动弹！它们的头部，各插着一根细长的、闪烁着金属寒光的吹箭！
剩下的两只变异生物明显一愣，速度骤减，警惕地朝着箭矢射来的方向发出威胁的嘶嘶声。
林栀也趁机扑到一块巨大的岩石后面，剧烈地喘息着，心脏狂跳不止。
是谁？