剧痛从左肩和后背蔓延开来，每一次呼吸都牵扯着受伤的肌肉，带来撕裂般的感受。林栀咬紧牙关，将呻吟死死压在喉咙里，几乎是拖着一条腿，踉跄地冲入一片更加破败、机械残骸堆积如山的矿坑底部区域。这里的地形远比小镇街道复杂，巨大的破碎机铲斗倾覆在地，生锈的传送带支架如同钢铁丛林，废弃的矿车歪斜在铁轨上，形成无数可供藏身或迂回的阴影角落。
但她知道，这只是暂时的喘息。身后，追兵的脚步声和呼喊声如同跗骨之蛆，紧追不舍，并且正在快速合围。更多的无人机引擎声也从空中逼近，探照灯的光柱如同巨大的苍白手指，在她周围的废墟间来回扫掠，几次险些将她照住。
“在那边！矿车后面！”
“包围她！别让她再进复杂地形！”
“指挥官命令，允许低程度损伤，必须捕获！”
子弹开始呼啸而来，打在身边的金属废料上，溅起一连串刺眼的火花和砰砰巨响。流弹击碎了她头顶一处早已脆化的玻璃窗，碎片哗啦啦落下。
林栀扑倒在一辆巨大的、锈穿底部的矿车后面，剧烈地喘息，冷汗和雪水混合，浸湿了她的鬓角。脉冲手枪丢了，振动匕首是她唯一的武器，能量也所剩无几。面对至少一个小队（可能更多）装备精良、配合默契的敌人，以及空中支援，她几乎陷入了绝境。
她的大脑飞速计算着所有可能脱身的路线，但每一条都被快速出现的敌人或无人机封锁。尝试攀爬矿坑边缘？太慢，会成为活靶子。利用地下矿道？入口可能被堵死，而且里面情况未知，风险更大。
一种久违的、冰冷的绝望感开始悄然滋生。难道霍华德的牺牲，最终还是要徒劳地终结在这片无人知晓的废弃矿坑里？
就在一枚震撼弹划着弧线向她藏身的矿车飞来，她瞳孔收缩准备做最后规避的瞬间——
异变陡生！
咻——！
一道尖锐的、不同于任何“清洗者”制式武器的破空声从矿坑上方某个极其隐蔽的角落响起！紧接着，那枚还在空中的震撼弹凌空爆炸，化作一团无效的火光和白噪！
所有追兵的动作都是一顿，惊疑不定地寻找袭击来源。
“狙击手？！上方！”
哒哒哒哒……！
回应他们的，不是第二发狙击，而是一阵极其突兀、狂暴而精准的重机枪扫射！子弹并非射向他们，而是狠狠地泼洒在他们侧翼的一片高耸的废料堆上！
哗啦啦——！！！
巨大的金属废料堆原本就处于极不稳定的平衡状态，被这阵猛烈的弹雨冲击，顿时发生了剧烈的坍塌！生锈的钢板、扭曲的钢筋、巨大的零件如同山崩般倾泻而下，瞬间阻断了追兵们前进和包抄的主要路线，扬起的漫天锈尘顿时遮蔽了大片视野！
“后退！找掩护！”
“该死！是塌方！小心！”
追兵们一阵混乱，被迫后撤或寻找掩体，攻势瞬间被打断。
空中的无人机立刻将探照灯和武器指向子弹来源的大致方向。然而，就在它们试图锁定的刹那——
滋啦——！！！
一道强烈的、肉眼可见的蓝白色宽频电磁脉冲波，如同无形的海啸，以那个角落为中心猛地扩散开来！
所有被脉冲波及的无人机，指示灯瞬间疯狂乱闪，然后如同被掐断了线的木偶，冒着黑烟，歪歪斜斜地一头栽落下来，在矿坑底部摔得粉碎！
整个场面在短短数秒内发生了惊天逆转。原本步步紧逼的猎杀者们，此刻被突如其来的塌方阻隔、被Ep瘫痪了空中之眼，一时间陷入了被动和混乱。
林栀伏在矿车后，心脏狂跳，震惊地看着这突如其来的一切。是谁？这火力、这时机把握、这技术手段……绝非“雨燕”的风格，更不可能是“清洗者”内讧。
灰尘稍散，一个身影从矿坑上方那个隐蔽的射击点站了起来。
他穿着一身看起来有些年头、甚至略显不合身的灰色山地作战服，外面套着一件满是口袋的战术背心，脸上戴着一个覆盖大半张脸的、造型奇特的护目镜和内置呼吸过滤器，看不清面容。身材看起来偏高偏瘦，但动作间透着一股举重若轻的协调感。他肩上扛着一具已经打空了的单兵电磁脉冲发射器，手里还提着一挺改装过的、枪管尤自冒着青烟的重机枪。
他就那样站在高处，隔着弥漫的锈尘和混乱的战场，目光似乎透过奇特的护目镜，精准地落在了林栀藏身的位置。
没有喊话，没有手势。他只是朝她的方向偏了偏头，然后转身，如同鬼魅般迅速消失在高处的阴影里，仿佛从未出现过。
意图很明显：跟我来。
林栀只犹豫了不到半秒。
留下，必死或被俘。跟上去，可能是另一个陷阱，但至少有一线生机。而且，对方展现出的能力和意图（解围而非攻击她），暂时倾向于后者。
她不再迟疑，忍着伤痛，猛地从矿车后跃出，以最快的速度冲向那人消失的方向。那里有一条被废弃的、通往更高处矿层的之字形狭窄步道。
身后的追兵被塌方暂时困住，只能徒劳地开枪射击，子弹大多打在她身后的岩石上，碎石飞溅。
她沿着步道奋力向上攀爬，伤处的疼痛几乎让她晕厥，但求生的本能支撑着她。在步道的一个转角，她看到了那个身影正在前方不远处，速度不快，显然是在等她。
两人一前一后，在复杂如迷宫的矿坑上层通道和废弃平台间快速穿行。那人对这里的地形似乎异常熟悉，总能找到最隐蔽、最快捷的路径。他全程沉默，只是偶尔会停下，用某种便携设备快速扫描后方，确认追兵暂时没能跟上。
大约十分钟后，他们来到了矿坑边缘一处极其隐蔽的洞穴入口。入口被巧妙的伪装网和天然植被覆盖，从外面几乎不可能发现。
那人率先钻了进去。林栀略一停顿，也跟了进去。
洞穴内部不大，干燥，有明显的人工改造痕迹。角落里堆放着一些补给箱，一张简易的行军床，一个正在运作的小型空气过滤和温度调节装置，让这里比外面温暖不少。最显眼的是一个小型工作台，上面摆满了各种拆解到一半的电子设备、焊接工具以及几台看起来改装过的笔记本电脑和通讯终端，屏幕亮着，运行着复杂的界面。
那人将重机枪和Ep发射器靠在墙边，摘下了那个奇特的护目镜和呼吸器，露出真容。
看起来大约二十七八岁，面容颇有些俊朗，但带着一种长期缺乏日照的苍白和一种玩世不恭的倦怠感。头发有些乱糟糟的，嘴角似乎天生带着一点若有若无的、略带嘲讽意味的弧度。他的眼睛很亮，看向林栀时，带着一种毫不掩饰的、仿佛在评估某件有趣物品的好奇目光。
“啧，比我想象的还要狼狈点，‘睡神’小姐。”他开口了，声音带着点懒洋洋的调子，却异常清晰，“不过，命倒是挺硬。”
林栀没有因为他的调侃而放松警惕，身体依旧紧绷，手中的振动匕首虽未举起，却处于随时可以发动的状态。“你是谁？”她的声音因为受伤和疲惫而有些沙哑，但冰冷依旧。