嗡——
数道不同颜色的光束从平台四周射出，笼罩住林栀。一种深入骨髓的微震感和针刺感瞬间传来，仿佛有无数细小的探针正在侵入她的神经系统，扫描着每一个与“钥匙”融合的节点。剧烈的酸麻和偶尔闪过的、如同电流灼烧般的刺痛让她咬紧了牙关，额头瞬间渗出冷汗。更令人不适的是那种被彻底窥探的感觉，仿佛最深的秘密都被剥离出来，放在显微镜下分析。
扫描持续了漫长的十分钟。结束后，林栀几乎虚脱，眼前阵阵发黑。
“密钥活性不稳定，处于临界阈值。神经负荷过载。不建议立即进行高烈度行动，但……时间不在我们这边。”“账簿”看着屏幕上滚动的复杂数据，眉头紧锁，“根据‘雨燕’指令，你将接受第二阶段准备。”
接下来是装备升级。她换上了一套基于液态金属记忆纤维和光学迷彩的紧身作战服，能根据环境微弱调整色温与纹理，并提供基础防割防弹功能。武器是一把经过高度定制、可发射电磁脉冲弹、高爆弹、镇静剂飞针等多种弹药的紧凑型手枪。战术平板被升级为性能更强的腕带式集成电脑，预装了针对“星轨”最新防火墙的渗透工具包和“回声谷”基地的残缺结构图。此外，还有数枚威力强大的微型Ep炸弹和用于制造混乱的数据信标。
然后是情报灌输。“账簿”给了她一个数据芯片：“这是‘回声谷’的所有已知信息，包括结构推测、安防弱点、巡逻间隙理论值，以及霍华德可能藏身的三个概率超过65%的区域坐标。记忆它，理解它，然后销毁它。”
信息量庞大且晦涩，许多地方标注着“推测”、“可能”、“高风险”的字样。林栀强迫自己集中精神，如同海绵吸水般疯狂记忆。
最后是身份铸造。“账簿”递给她一张新的身份卡和配套的电子设备。“艾拉·罗斯，数据架构师，有黑客案底，受雇于‘回声谷’外围承包商。这是你新的身份。所有网络痕迹、社交档案、甚至医疗记录都已伪造完成。记住你的背景故事和行为模式。”
整个准备过程冰冷、高效、毫无人性化关怀，仿佛她不是一个活生生的人，而是一件即将被投入最高风险任务的特殊装备。
“最终警告，”“账簿”在她完成所有准备后，直视着她的眼睛，语气是前所未有的凝重，“‘回声谷’是‘执政官’派系的核心据点之一，其监控等级是S国事件的指数级。‘雨燕’网络为此行动投入了巨大资源，但也只能送你到门口。一旦进入，你将是真正的孤狼。任何微小的失误，都将导致瞬间暴露与清除。没有支援，没有退路。你唯一的生路，就是完美扮演‘艾拉·罗斯’，并找到霍华德。明白吗？”
林栀迎着他的目光，苍白的脸上没有任何表情，只有一种近乎虚无的平静。她轻轻点头：“明白。”
短暂的休整时间结束。告别时刻到来。她将乘坐“深渊仓库”号释放的一艘高速隐形突击艇，独自前往最后的登陆点。
在通往艇库的通道里，舵爷塞给她一个扁平的银制小酒壶，“老家产的烈酒，暖身子，也……壮胆。”他努力想挤出一个轻松的笑容，却显得无比僵硬，“活着回来，小祖宗。老烟斗……我欠他一条命，得还。”
扳手则一言不发，将一个特制的医疗注射器精准地插入林栀作战服大腿外侧的备用插槽内。“强效神经稳定剂和肾上腺素混合剂。能让你在绝境下再拼一次。代价是可能的心肌撕裂和神经永久损伤。非必死之局，不要用。”
林栀接过酒壶，感受着注射器冰冷的触感，目光在两人脸上停留了一瞬。没有多说，她只是郑重地点了点头，然后转身，步伐稳定地走向那艘如同黑色毒蜂般的突击艇。
舱盖合拢，引擎启动。透过狭小的观察窗，她看到“深渊仓库”号巨大的、锈迹斑斑的船体缓缓融入黑暗。下一刻，突击艇无声地滑入冰冷的海水，化作一道暗影，向着那片代表着未知、死亡与唯一希望的彼岸，破浪而去。
孤身一人，承载着沉重的使命与过往的牺牲，驶向命运的下一幕。