黄河水面下的异动，并未逃过天基监测网络的眼睛。
几乎是苏白投下辣条的同一秒，位于龙国御兽司指挥中心的叶寒，面前的数据流陡然一变。
他猛地推开键盘，调出长江某条支流水文监测的实时数据，瞳孔骤然收缩。
“秦岚姐，你看这个！”叶寒的声音带着压抑不住的惊骇，指向屏幕上一团正在缓慢移动的半透明热成像光斑，“这团胶质物，就是我们之前标记的‘铁锈吞噬者’。它沿着河床在动，每小时大概二十米。你看看它的路径！”
秦岚凑近屏幕，纤长的手指在触摸板上迅速划过，一条三十年前被废弃的工业排污管道图纸被叠加在了水文图上。
二者，竟完美重合。
“它不是在随机游荡，”叶寒的声音发颤，“它是在清淤！就像有人给了它一张精准的地下藏宝图，而宝藏，就是那些沉淀了几十年的重金属污染物！”
屏幕上，详细的分析报告弹出。
那团胶质物表面的吸盘持续分泌着一种强效酸性酶，能高效分解沉船的铁锈和淤泥中的工业废料。
而经过它体内转化后，代谢排出的产物，竟然是纯度极高的净水，以及微量的氧气。
“卧槽！水下环卫工？赛博朋克清道夫？”
“这玩意儿要是能量产，我国的江河治理岂不是一步到位了？”
“别高兴太早，谁知道它有没有毒性？这可是灾变后的生物，不能用常理判断！”
“不止如此。”秦岚的面色比叶寒更加凝重，她调出了另一份舆情监控模型，“我们沿岸的团队走访发现，附近几个村子的村民，在最近一周内，频繁梦到同一个场景——‘河底有个亮晶晶的东西在吃脏东西’。所有人的梦境描述，细节高度一致。”
消息传回黄河岸边时，苏白正带着那个从半坡遗址跟出来的男孩，坐在一艘小渔船上，慢悠悠地向着支流深处驶去。
他手里拿着一个改装过的军用声呐仪，屏幕上，那团模糊的光斑正有规律地蠕动着。
男孩趴在船沿，小脸几乎贴到了铁锈色的浑浊河水上。
他侧耳听了一会儿，忽然抬起头，用稚嫩的声音轻声说：“它饿得很慢，但是很认真。”
苏白咧嘴一笑，这个男孩对这些“薪火”产物的感知力，远超任何仪器。
他从口袋里又掏出一包辣条，撕开，红油的香气瞬间在湿冷的空气中弥漫开来。
“行，咱也别整那些高大上的，”他将整包辣条都撒进了河里，像是在给池塘里的锦鲤喂食，“就问你——想不想尝尝人间烟火味？”
刹那间，声呐仪上的光斑骤然停止了前行。
水面之下，那团巨大的胶质体仿佛被某种前所未见的刺激惊动，所有分解铁锈的吸盘，竟齐齐转向了水面方向，微微收缩，像是在贪婪地嗅闻着辣条分解后融入水中的辛香。
同一时刻，一直若有若无悬停在小墨身上的神性热线，悄然分出一缕微光，垂落到苏白身上。
系统提示音在他脑海中响起：
【检测到低阶晶卵响应信号，来源：未知共生体。
信号特征：渴望。】
“成了。”苏白低语一声。
然而，事情的发展很快超出了所有人的预料。
第二天一早，龙国御兽司副指挥韩青，紧急协调地方环保部门，试图以“检测新型变异生物”为由，暂时封锁该片水域。
然而，命令刚下达到地方，就遭到了前所未有的抵制。
数百名当地渔民自发组织起来，用渔船堵住了河道入口，联名向调查组递交请愿书。
一位领头的老渔民涨红了脸，对着直播镜头大吼：“那玩意儿帮我们清了几十年没人管的烂船和毒淤泥，你们现在倒要来抓它？凭什么！”
更有几位白发苍苍的老人，直接跪在了岸边，对着浑浊的河水磕头，哭喊着：“我家祖孙三代都死于肝癌，去年开始，这条河的水居然能洗菜了！求求你们，别动我们的河神爷啊！”