黑水集的喧嚣与血腥被远远抛在身后。三人（一兽）的身影在漫天风沙中显得渺小而坚定，深一脚浅一脚地跋涉在流沙河外围这片广袤而荒凉的戈壁滩上。炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将砂砾烤得滚烫，蒸腾起扭曲的热浪。风裹挟着细碎的沙粒，如同无数细小的刀片，抽打在裸露的皮肤上，发出“沙沙”的声响。
苏沐晴走在最前，玄色劲装上已蒙了一层薄薄的黄沙。她微微眯着琥珀色的眸子，锐利的目光穿透风沙，扫视着前方起伏的沙丘和嶙峋的怪石，警惕着可能出现的危险。金丹修士的护体灵力隔绝了大部分沙尘和酷热，但长时间在如此恶劣环境下跋涉，也让她眉宇间染上了一丝不易察觉的疲惫。
陈砚则显得狼狈许多。巨大的藤编书箱成了累赘，在松软的沙地上拖出深深的痕迹，让他步履维艰。汗水浸透了他洗得发白的灰布儒衫，紧贴在瘦削的脊背上，鼻梁上那副水晶磨片眼镜更是蒙满了沙尘，他不得不频繁地取下擦拭，嘴唇干裂起皮，喘息粗重。若非林小凡和苏沐晴刻意放慢脚步，并偶尔用灵力帮他稳住身形，他恐怕早已瘫倒在沙地里。
林小凡走在队伍中间，深青色的劲装上也落满了沙尘。他步履沉稳，枯荣灵力在体内缓缓流转，寂灭之力将侵入的燥热和沙尘悄然磨蚀、沉淀，生之力则滋养着肌体，保持着充沛的体力。肩头的煤球似乎很喜欢这干燥炎热的环境，暗金竖瞳好奇地四处张望，覆盖着暗金纹路的皮毛在阳光下闪烁着内敛的光泽，额间那道灰白竖痕偶尔开合，吞吐着细微的混沌气息。
识海中，系统关于“野火初燃”的任务提示依旧闪烁着微光，尤其是那第一条：
【其一：以‘非常规’手段（需引动煤球新能力）驱散或收服一群（≥十只）‘铁喙秃鹫’（常见于流沙河外围）。】
铁喙秃鹫的麻烦已经解决，但新的挑战随时可能到来。
“歇…歇一会儿吧…苏姑娘…林师弟…”陈砚终于支撑不住，扶着旁边一块被风沙侵蚀得千疮百孔的巨石，大口喘着粗气，声音嘶哑，“再…再走下去…我这把老骨头…就要散在…散在这沙子里了…”
苏沐晴停下脚步，回头看了一眼脸色苍白的陈砚，又望了望前方依旧望不到头的灰黄色沙海，眉头微蹙：“书呆子，你这身子骨也太弱了些。这才走了多久？”
“《北域风物考》…咳咳…有载…流沙河外围…昼夜温差…极大…正午酷热…可煎蛋…非体魄强健或灵力深厚者…难以持久…”陈砚一边喘息，一边不忘掉书袋，又从书箱侧袋摸出一个皮质水囊，小心翼翼地抿了一小口润喉，随即心疼地塞好塞子。
林小凡也停下脚步，目光扫过四周。风沙似乎比刚才小了一些，但空气中那股干燥的咸腥味和隐隐的妖气却更加清晰。恶意标记悄然运转，感知着周围环境。除了风沙的呜咽和砂砾滚动的声响，暂时没有发现明显的威胁。他走到陈砚身边，递过去一颗散发着清凉气息的淡绿色丹药：“陈师兄，含在舌下，能解燥热，恢复些体力。”
“多…多谢林师弟！”陈砚感激地接过丹药，依言含下。一股清凉的气息瞬间弥漫口腔，直冲肺腑，燥热烦闷之感顿时消散大半，精神也为之一振。
苏沐晴则走到那块巨大的风蚀石旁，屈指弹出一道微弱的剑气，在石壁背阴处削出一小块相对平整的地方，坐了下来，从储物袋中取出水囊，仰头灌了几口，水珠顺着她线条分明的下巴滑落，沾湿了衣襟。她看着依旧精神奕奕的林小凡和煤球，眼中闪过一丝好奇：“林师弟，你这枯荣灵力当真神异，在这鬼地方如鱼得水。还有你这小兽，似乎也格外适应？”
林小凡笑了笑，还未答话。肩头的煤球似乎听懂了夸奖，得意地“吱”了一声，小脑袋高高昂起。
就在这时！
“小心地下！”陈砚突然发出一声短促的惊呼！他刚刚恢复些精神，习惯性地推了推眼镜，目光扫过众人脚下那片看似平静的沙地时，瞳孔骤然收缩！
只见林小凡和苏沐晴落脚点周围的沙地，毫无征兆地如同沸腾的开水般剧烈翻涌起来！数十个碗口大小的沙坑瞬间出现，紧接着，一道道土黄色的影子如同离弦之箭，裹挟着浓烈的土腥气和凶戾的妖气，破沙而出！
这些怪物形似巨蜥，但体型更为粗壮短小，通体覆盖着厚实的、如同沙砾颜色的角质鳞片，在阳光下闪烁着土黄的光泽。它们四肢短粗有力，爪子锋利如钩，最骇人的是那三角形的头颅和一张几乎咧到耳根的血盆大口，口中布满细密交错的利齿，开合间发出令人牙酸的“嘶嘶”声！正是钻地沙蜥！而且数量足有二十余只！
它们显然早已潜伏在沙层之下，利用自身天赋与沙地融为一体，收敛了所有气息，如同最耐心的猎手，等待着猎物踏入包围圈！此刻骤然发难，速度快如闪电，目标极其明确——直扑林小凡和苏沐晴的双腿脚踝！那闪烁着寒光的利齿和爪子，足以轻易撕裂护体灵力，咬断筋骨！
苏沐晴反应极快！在陈砚惊呼的同时，她已如同受惊的猎豹般从石壁旁弹射而起！腰间长剑瞬间出鞘半尺，凌厉的剑气如同无形的屏障横扫而出！
嗤嗤嗤！
冲向她腿部的几只钻地沙蜥被剑气扫中，坚硬的鳞甲上爆开数道血痕，发出痛苦的嘶鸣，攻势为之一滞！但更多的沙蜥悍不畏死，如同汹涌的土黄色浪潮，依旧狠狠噬咬、抓挠而来！
林小凡这边压力更大！超过十只沙蜥将他当成了主要目标！腥风扑面，利齿森然！他识海中的枯荣古树虚影瞬间光芒大放！寂灭剑种嗡鸣旋转！
他没有拔剑，而是双足猛地一跺地面！
“起！”
轰！
一股蕴含着枯荣轮转真意的磅礴灵力以他双脚为中心，轰然注入脚下的沙地！刹那间，以他为中心，方圆三丈内的沙地仿佛拥有了生命！一股终结万物生机的寂灭之力如同冰冷的潮水，瞬间渗透沙层，将那些潜伏在沙下、尚未破土而出的沙蜥体内的生机强行冻结、湮灭！同时，一股坚韧不屈的新生意志混杂在灵力中，将脚下的沙地瞬间“固化”！如同铺上了一层无形的、坚韧的屏障！
噗噗噗！
那些破土而出、扑咬向林小凡的沙蜥，利爪和牙齿撞在这层“固化”的沙地上，如同撞上了最坚硬的岩石，火星四溅！强大的反震之力震得它们口鼻溢血，攻势瞬间瓦解！更有几只刚从沙坑中探出半个身子的沙蜥，被那股突如其来的、作用在沙层之下的寂灭之力直接终结了生机，僵直地卡在沙坑里，再无声息！
然而，这突如其来的范围攻击，似乎激怒了沙蜥群！剩余未被波及的沙蜥发出更加尖锐刺耳的嘶鸣，它们放弃了攻击苏沐晴，全部调转方向，如同疯狂的马蜂，悍不畏死地朝着林小凡猛扑过来！更有几只体型格外粗壮、鳞甲呈现暗金色的头领级沙蜥，张开大口，喉咙深处黄光涌动，猛地喷吐出数道凝练的、带着强烈腐蚀性和沉重冲击力的土黄色粘液弹！如同炮弹般射向林小凡！
“林师弟小心！”苏沐晴清叱一声，长剑终于完全出鞘！一道匹练般的金色剑罡横扫而出，精准地将射向林小凡的几道粘液弹凌空斩爆！腥臭的黄色液体四溅，将沙地腐蚀出一个个滋滋作响的深坑！
陈砚躲在巨石后，脸色发白，但看到林小凡被围攻，还是鼓起勇气，从书箱里飞快地摸出一把泛着微弱灵光的、刻满符文的青铜短尺，对着沙蜥群最密集的地方用力一指：“镇！镇！镇！”
嗡！
三道淡黄色的光幕凭空出现，如同脆弱的蛋壳般罩向几只沙蜥。然而，那光幕刚一接触沙蜥狂暴的妖气和冲击力，便如同肥皂泡般“啵”的一声碎裂开来，只让那几只沙蜥的动作微微迟滞了不到半息，效果聊胜于无。陈砚脸色一红，显然对自己的术法威力很有自知之明。
面对如同潮水般涌来的沙蜥群和那几只头领喷吐的粘液弹，林小凡眼神沉凝。枯荣灵力在体内奔腾咆哮，寂灭力场收缩到极致，硬抗着沙蜥利爪的抓挠和粘液弹爆炸的冲击波，护体灵力剧烈波动！他心念急转，识海中系统任务的要求清晰浮现——需引动煤球新能力！
“煤球！混沌噬界！目标，喷吐粘液的头领！”
“喵嗷——！”煤球发出一声带着混沌威严的嘶鸣！小小的身体瞬间消失！
下一刻，它已出现在那几只正在酝酿第二轮粘液弹的头领级沙蜥上空！额间灰白竖痕裂开，深邃的混沌灰芒锁定下方！
嗡！
熟悉的、带着混乱与吞噬本源的灰黑色力场再次降临！范围依旧不大，仅笼罩了那几只头领沙蜥！