感受到那股令它们灵魂深处都感到恐惧的压制力量中透出的一丝“生”的许可，秃鹫群如同得到了大赦，挣扎着爬起来，也顾不上摔伤的同伴，发出几声短促的哀鸣，扑棱着翅膀，歪歪斜斜地朝着流沙河深处狼狈飞去，很快消失在灰黄色的天际。
“搞定。”林小凡拍了拍手，看向苏沐晴和陈砚，“走吧。”
* * *
黄昏时分，残阳如血，将流沙河外围广袤的戈壁滩染成一片凄艳的金红。风沙似乎更大了一些，裹挟着细小的沙砾，打在脸上生疼。
前方地平线上，出现了一片低矮、杂乱的建筑轮廓。土黄色的围墙歪歪扭扭，许多地方已经坍塌，用粗糙的原木和兽皮勉强修补着。围墙内，是密密麻麻挤在一起的简陋石屋、土坯房和帐篷，炊烟袅袅，混合着牲畜的膻味、劣质酒水的酸味和汗臭的气息，随风飘来。几杆破旧的、写着“酒”、“宿”、“杂”等字的旗幡在风中无力地招展。这里便是方圆数百里内唯一能提供补给和短暂庇护的落脚点——黑水集。
“总算到了！”苏沐晴看着前方那如同巨大贫民窟般的集市，脸上露出一丝放松的神色，“再走下去，我的靴子都要被沙子磨穿了！今晚就在这歇脚，补充点清水干粮，顺便…嘿嘿，打听打听消息。”
陈砚则扶了扶眼镜，看着那杂乱无章的集市，眉头皱得更紧，小声嘀咕：“《北域风物志》载，黑水集，三不管之地，龙蛇混杂，劫修、流寇、邪修、逃亡者之乐园…治安极差，偷窃、斗殴、杀人越货者，屡见不鲜…我等需万分谨慎…”
“行了行了，知道你是活地图加百科全书。”苏沐晴不耐烦地摆摆手，“有我和林师弟在，怕什么？走吧！”她当先朝着那喧闹嘈杂的集市入口走去。
林小凡跟在后面，灵识悄然散开，恶意标记全力运转。甫一踏入那用两根腐朽原木充当的简陋“大门”，一股混杂着各种体味、牲口味、劣质香料味和隐隐血腥味的浑浊气息便扑面而来。集市内部比外面看起来更加拥挤脏乱，狭窄泥泞的街道两旁挤满了各式各样的摊位和棚屋。叫卖声、讨价还价声、醉汉的吆喝声、女人的娇笑声、还有不知从哪个角落传来的打斗怒骂声，交织成一片令人头晕目眩的噪音海洋。
“上好的流沙蜥蜴皮！刀枪不入！只要三块灵石！”
“疗伤散！止血生肌！假一赔十！”
“刚出炉的沙驼肉饼！香得很！”
“大爷，来玩玩嘛…”
形形色色的人流在狭窄的街道上涌动。有穿着破烂皮甲、满身风尘的佣兵；有裹着黑袍、眼神阴鸷的修士；有牵着瘦骨嶙峋驮兽的商贩；还有袒胸露背、腰间挎着弯刀的彪悍汉子…每个人的眼神都带着警惕和算计。
恶意标记如同最灵敏的雷达，清晰地反馈着周围密集的、或强或弱的恶意波动！贪婪、嫉妒、残忍、淫邪…如同无数条冰冷的毒蛇，在人群中游弋，伺机而动。林小凡不动声色，将苏沐晴和陈砚护在中间，寂灭力场悄然收缩在身周三尺，将那无孔不入的窥探和恶意悄然磨蚀。
苏沐晴显然对此地颇为熟悉，轻车熟路地带着两人穿过混乱的街道，避开几处明显有问题的阴暗角落，来到集市相对靠中心区域一家看起来还算“体面”的客栈——一块歪歪斜斜的木牌上刻着“沙海客栈”四个字。
客栈大堂同样喧闹，充斥着浓烈的酒气和汗味。苏沐晴要了两间相邻的上房（她一间，林小凡和陈砚一间），又点了几样简单的饭菜和大量清水送到房间。三人并未在大堂久留，径直上楼。
关上房门，隔绝了外面大部分的嘈杂，陈砚才长长松了口气，小心翼翼地将巨大的书箱卸下放在墙角，心疼地检查着有没有在混乱中被刮蹭到。苏沐晴则走到窗边，推开一条缝隙，警惕地观察着外面的街道。
林小凡将枯荣古剑靠在床边，煤球从他怀里钻出来，跳到桌上，好奇地打量着简陋的房间。他则盘膝坐下，看似闭目调息，实则在识海中翻阅着那份《驭兽粗解·禽篇》残卷，同时思考着系统剩下的两个任务。
【其二：于途中坊市，以‘歪理’说服书痴陈砚，使其心甘情愿借阅《上古异闻杂考》中关于‘混沌金精’的记载三页。】
如何说服这个古板又警惕的书呆子？直接索要，以陈砚对书籍的宝贝程度，恐怕很难。得想个“歪理”…
就在这时，陈砚检查完书箱，推了推眼镜，目光落在林小凡肩头正舔着爪子的煤球身上，犹豫了一下，还是忍不住开口问道：“林…林师弟，恕在下冒昧。你这灵兽…先前施展的那种空间挪移与混沌力场…实在匪夷所思。我遍览群书，也未曾见过有哪种妖兽在幼年期便拥有如此…如此‘不讲道理’的天赋神通。除非…是某种极其罕见的异种，或者…”他眼中闪烁着学术探究的光芒，“它是否…接触过某种蕴含混沌本源的天材地宝？比如…传说中可遇不可求的‘混沌金精’？”
林小凡心中一动！机会来了！
他睁开眼，脸上露出一丝恰到好处的“凝重”和“忧虑”，叹了口气：“陈师兄果然博学。实不相瞒，煤球它…确实有些不同。在洗剑池底，它似乎…吞食了一点东西，自那以后，便偶尔会表现出一些异常，比如…失控，或者力量暴走。”他半真半假地说道，目光“担忧”地看着煤球。
煤球似乎感应到主人的“忧虑”，配合地“吱”了一声，小脑袋耷拉下来，显得有点“萎靡不振”。
“什么？！吞食了洗剑池底的东西？”陈砚果然被吸引了注意力，眼镜后的眼睛瞬间亮了起来，“洗剑池乃万剑沉寂之地，沉淀无尽枯寂剑意与岁月精华…能在那等环境下存在之物，绝非寻常！难道真是…混沌金精？此物蕴含混沌本源，沉重无比，霸道绝伦，幼兽贸然吞噬，确有失控反噬之危！”
他越说越激动，在房间里踱起步来：“《上古异闻杂考》第七卷‘奇金篇’中确有记载！混沌金精，秉混沌而生，其重难言，其性霸烈！寻常修士或妖兽触之，轻则经脉寸断，重则本源同化，归于混沌！但也有记载，若得秘法调和，或天生亲近混沌本源之体，或可缓慢炼化，成就无上混沌道基…”他猛地停住脚步，目光灼灼地看向林小凡，“林师弟！此事非同小可！你那灵兽情况如何？可有异状？若有那《上古异闻杂考》的记载作为参考，或能寻得一丝化解或引导之法，避免它…嗯，爆体而亡？”
陈砚的语气充满了学术研究的急切和对“珍稀样本”可能损毁的担忧。
林小凡心中暗笑，脸上却更加“沉重”：“原来如此！难怪煤球近日总显得躁动不安！陈师兄，那《上古异闻杂考》…能否借阅其中关于‘混沌金精’的记载？哪怕只三页，让我参详一二，也好早做准备，避免煤球它…步上歧途啊！”他语气诚恳，带着对灵兽的“拳拳关切”。
苏沐晴在一旁听着，嘴角微微抽搐，强忍着笑意转过头去，肩膀轻轻耸动。她哪里看不出林小凡在忽悠这书呆子。
陈砚看着林小凡“担忧”的表情，又看了看桌上似乎有些“萎靡”的煤球，想到这珍稀的“研究对象”可能因为无知而“爆体而亡”，心中那点对书籍的吝啬瞬间被学术责任感和对“研究对象”的保护欲压倒了！
“这…事关灵兽安危，自然…自然应当！”陈砚一咬牙，快步走到墙角的书箱旁，小心翼翼地打开，在里面翻找起来，嘴里还念叨着，“第七卷…第七卷…找到了！”
他抽出一本用某种坚韧兽皮包裹、边角磨损严重的厚重古籍，正是《上古异闻杂考》。他如同捧着稀世珍宝，走到桌边，小心翼翼地翻开，手指在泛黄的书页上快速滑动，最终停在几页图文并茂的记载上。
“林师弟请看！就是这三页！记载了混沌金精的形态、特性、伴生环境、以及…嗯，一些语焉不详的炼化传闻和禁忌。”陈砚指着书页，眼神依旧带着不舍，但还是将书推到了林小凡面前，“师弟务必小心翻阅，莫要污损！参详过后，请即刻归还！”
“多谢陈师兄！大恩不言谢！”林小凡“感激”地接过古籍，目光扫过那三页记载。文字古老晦涩，配有简单的图案，描绘着一种流淌着混沌光泽的暗金色金属，其描述与煤球吞食的残片特征完全吻合！
【其二：达成！以‘歪理’说服陈砚，成功借阅《上古异闻杂考》中‘混沌金精’记载三页！馈赠：混沌金精残片微弱感应范围提升（当前半径：五十丈）！】
一股微弱的、对混沌金精的感应能力瞬间加持在林小凡的灵觉之上。虽然范围只有五十丈，但在这危机四伏之地，也算多了一份保障。
就在林小凡准备仔细阅读那三页记载时——
笃笃笃！
敲门声响起，伴随着客栈伙计粗哑的声音：“客官，您要的饭菜和清水送来了！”
苏沐晴走过去开门。一个身材矮壮、满脸横肉的伙计端着木托盘走了进来，将几碟粗糙的肉干、面饼和一壶清水放在桌上，眼神却飞快地在房间内扫视了一圈，尤其在林小凡背上的剑和陈砚那巨大的书箱上停留了一瞬，随即堆起谄媚的笑容：“几位客官慢用！有什么需要尽管吩咐！”
他放下东西，点头哈腰地退了出去，轻轻带上了房门。
林小凡的眉头却微微皱起。恶意标记清晰地捕捉到，就在那伙计退出去的瞬间，门外走廊拐角处，几道极其隐晦、却带着贪婪与杀意的目光，如同毒蛇般锁定了他们的房门！其中一道目光，正属于刚刚那个看似谄媚的伙计！
【其三：遭遇首次劫修袭击时，以其人之道还治其人之身（需利用劫修自身陷阱或手段）！】
系统的提示如同警钟，在林小凡识海中敲响。