识海中，“缘法奇谭录”那古风盎然、逻辑清奇的任务要求如同烧红的烙铁，死死烫在林小凡的意识里。赤羽鹤？梳理羽毛？一炷香？不能反击？
这荒诞的任务要求，与眼前石台上疯狂蠕动的灰白食尸蛭群形成了极度讽刺的对比。冰火两重天的荒谬感几乎要将林小凡本就紧绷的神经撕裂！
“操！”他喉咙里挤出一个破碎的音节，混合着绝望和一丝被逼到绝境的疯狂。前有恶蛭索命，后有凶禽任务，这破系统是真要把他往死里玩啊！
“吱吱吱！！”煤球急促的尖叫声拉回了他的心神。小家伙胸前的幽绿光芒急促闪烁，小爪子疯狂拍打着他的小腿，指向石台下方湍急的暗河——就在那群疯狂涌上的食尸蛭后方，浑浊的水流中，赫然出现了一个半淹在水下的、仅容一人钻过的狭窄石缝！那是水流冲击礁石形成的天然孔洞，通往未知的方向！
唯一的生路！
林小凡眼中爆发出狠厉的光芒！求生的本能瞬间压倒了所有杂念！什么赤羽鹤，什么梳理羽毛，活下去才有资格去想！
“煤球！走！”他嘶吼一声，强忍着双臂和胸口的剧痛，猛地将体内刚刚恢复的一丝微薄灵力全部榨干，疯狂灌注双腿！刚刚领悟的《草上飞》残篇“踏虚步”法门在生死关头被催动到极致！
他不再顾及落脚点，身体如同没有重量的鬼魅，在狭窄湿滑的石台上猛地一个极限变向！重心诡异地扭曲，险之又险地避开两条弹射而来的蠕虫口器！
“踏虚步·疾！”
呼！
他的身体带出一道模糊的残影，朝着煤球指引的石缝方向亡命扑去！动作因伤痛而变形，速度却快得惊人！
噗通！
冰冷的河水再次将他吞没！腥咸的水流灌入口鼻，窒息感汹涌而来。他强忍着呛水的痛苦和全身撕裂般的剧痛，手脚并用，如同一条垂死挣扎的鱼，拼命朝着那个半淹在水下的狭窄石缝钻去！
身后，失去目标的食尸蛭群在石台上疯狂蠕动，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
……
不知在冰冷刺骨、漆黑一片的水下甬道中挣扎了多久，当林小凡的意识在窒息和剧痛中即将彻底沉沦时，前方终于出现了一点微弱的光亮！
哗啦！
他如同破水而出的溺水者，猛地从一处同样隐蔽、位于巨大假山阴影下的出水口挣扎出来，重重摔在冰冷坚硬的鹅卵石河滩上！他趴在浅水里，剧烈地咳嗽、干呕，吐出大量的污水，每一次抽搐都牵扯着全身的伤痛，眼前阵阵发黑。
“吱……”煤球也从他湿透的衣襟里爬出来，瘫在旁边的石头上，小肚子剧烈起伏，胸前的幽绿光芒黯淡得几乎熄灭，显然也累坏了。
林小凡艰难地抬起头，环顾四周。
这是一片相对开阔的区域，空气里弥漫着浓重的、混合着草木清香和某种大型禽类排泄物味道的气息。不远处，传来隐约的兽吼和禽鸟的啼鸣。前方，是高大坚固、用粗大原木和精铁栅栏围成的巨大兽栏，栅栏顶端还缠绕着闪烁着微弱灵光的荆棘藤蔓，显然是某种防护禁制。
灵兽园！西区！
“缘法奇谭录”的任务地点，就这么猝不及防地出现在眼前！
林小凡看着那高耸的、散发着危险气息的兽栏，再看看自己这身湿透、血污泥泞、双臂几乎废掉、肋骨断折的惨状，一股比暗河水还要冰冷的绝望感瞬间攫住了他。
去给那只凶名赫赫的赤羽鹤梳理羽毛？这跟直接跳进老虎嘴里拔牙有什么区别？
然而，识海中那点代表着任务的金色光芒，如同悬顶之剑，冰冷地提醒着他——不做，系统不会再有馈赠，他这身重伤在弱肉强食的杂役峰，依旧是死路一条！
“妈的……”林小凡低骂一声，眼中只剩下被逼到绝境的疯狂。他挣扎着，用还能勉强活动的右手撑地，一点一点地从冰冷的浅水里爬起来。煤球也挣扎着跟上，小小的身体还在滴水。
他需要时间恢复一点点力气，哪怕一丝也好！更需要……观察！
他拖着残躯，如同真正的乞丐，狼狈地爬到兽栏外一处茂密的、散发着奇异臭味的灌木丛阴影里藏好。这里视野相对隐蔽，又能勉强看到西区兽栏内部的部分景象。
西区兽栏内部空间极大，被分割成数个区域。最深处靠近山壁的地方，有一个用巨大岩石堆砌而成的简陋巢穴。巢穴前，一片相对开阔的沙地上，一只巨大的禽鸟正焦躁不安地踱着步。
那就是赤羽鹤！
它的体型远超林小凡想象，站立时几乎有半人高！通体覆盖着如同燃烧火焰般的赤红色羽毛，在透过兽栏缝隙的阳光下闪烁着金属般的光泽。脖颈修长优雅，但此刻却如同紧绷的弓弦，充满了攻击性。最让人心悸的是它的头部——尖锐如匕首的漆黑长喙闪烁着寒光，一双金黄色的眼瞳里，此刻正燃烧着毫不掩饰的暴戾和烦躁！它时不时地扬起头，发出一声尖锐刺耳、充满警告意味的长唳，翅膀烦躁地拍打，卷起地上的沙尘，露出翅膀下几处明显凌乱、甚至有些打结的赤红色羽毛。
在它巢穴不远处，几个穿着杂役服饰的身影正拿着扫帚和水桶，战战兢兢地清理着地面。每当赤羽鹤发出烦躁的唳叫或拍打翅膀，那几个杂役就像受惊的兔子般猛地一哆嗦，清理的动作变得更加小心翼翼，头都不敢抬。
“妈的……好凶……”林小凡看得心头直打鼓。隔着这么远，他都能感受到那只大鸟身上散发出的危险气息。那眼神，看谁都像看食物！给这东西梳毛？还一炷香？系统怕不是想让他变成鸟粪！
“喂！那个新来的！别傻站着！去把西三区‘铁甲犀’的粪便清了！动作快点！磨磨蹭蹭想挨鞭子吗？！”一个粗鲁的呵斥声从不远处传来，伴随着皮鞭抽打空气的爆响。
林小凡循声望去，只见一个穿着管事服饰、腰挎长鞭的三角眼汉子，正对着一个身材瘦小、看起来只有十三四岁、同样穿着杂役服的小姑娘厉声训斥。那小姑娘似乎刚被分派到灵兽园，小脸煞白，看着远处那只暴躁的赤羽鹤，眼中充满了恐惧，身体都在微微发抖。
“王……王管事……西三区……靠近赤羽大人那边……我……”小姑娘声音带着哭腔，显然怕极了。
“少废话！让你去就去！赤羽大人今天心情是不好，但你不靠近它巢穴就没事！赶紧滚过去！”三角眼管事不耐烦地一鞭子抽在小姑娘脚边的地上，溅起一片尘土，吓得小姑娘尖叫一声，眼泪在眼眶里打转，却不敢再反驳，只能哆哆嗦嗦地拿起工具，一步三回头、无比恐惧地朝着西三区方向挪去。
机会！
林小凡眼中精光一闪！混乱！那个新来的小杂役靠近西三区，势必会吸引赤羽鹤的注意！三角眼管事也会盯着她！这可能是他唯一接近赤羽鹤巢穴的机会！
他不再犹豫，强忍着剧痛，将刚刚恢复的一丝微薄灵力再次榨干，疯狂注入双腿！《草上飞》残篇“踏虚步”全力运转！
趁着三角眼管事背对着他、正恶狠狠盯着那个小姑娘的瞬间，林小凡如同鬼魅般从灌木丛阴影中窜出！他的动作因伤痛而显得僵硬踉跄，速度却快得惊人！如同一道贴着地面的灰影，在兽栏外杂乱的灌木和假山石之间快速穿梭、变向！
每一次落脚都轻如鸿毛，几乎没有声音！每一次变向都借助地形完美遮挡！他将刚刚领悟的“踏虚步”发挥到了自己所能达到的极限！
几个呼吸间，他就悄无声息地绕到了兽栏西侧，靠近赤羽鹤巨大岩石巢穴的后方！这里杂草丛生，堆放着一些废弃的木料和干草，位置极其隐蔽。前方不远处，就是赤羽鹤那巨大的、由枯枝和干草搭建的巢穴边缘，他甚至能闻到巢穴里散发出的浓重禽鸟气味。
而那只暴戾的赤羽鹤，此刻的注意力果然被那个战战兢兢靠近西三区清理粪便的小杂役吸引了过去！它金色的凶瞳死死盯着那个瘦小的身影，喉咙里发出低沉的、充满威胁的“咕噜”声，长喙微微开合，似乎在衡量着攻击距离。
三角眼管事也紧张地盯着那边，生怕出事。
就是现在！
林小凡的心脏狂跳得几乎要撞破胸腔！他深吸一口气，将所有的恐惧和杂念强行压下，眼中只剩下破釜沉舟的狠厉！他如同一条真正的壁虎，紧贴着冰冷粗糙的岩石巢穴外壁，极其缓慢、极其小心地向上攀爬！每一次移动都牵动着肋下的断骨，剧痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了本就湿冷的衣物。他死死咬着牙，牙龈都渗出血来，不让自己发出一丝声音。
终于，他爬到了巢穴边缘，身体紧贴着外侧粗糙的岩石，缓缓探出半个脑袋。
赤羽鹤那庞大的、覆盖着火焰般赤羽的身躯近在咫尺！它背对着林小凡，长长的脖颈和那颗充满凶戾气息的头颅正对着西三区的方向。它似乎完全没有察觉到身后多了一个不速之客。
一股浓烈的、属于顶级掠食者的凶悍气息扑面而来，带着灼热感和腥气，压得林小凡几乎喘不过气！
他颤抖着，用还能勉强活动一点的右手，从怀里（那地方居然还没被水泡烂）掏出了一把……断了几根齿、沾满泥污的木梳！这是他刚才在灌木丛里随手捡的，也不知道是哪个倒霉杂役丢下的。
看着这把破梳子，再看看眼前那如同燃烧火焰、根根坚硬如铁、散发着危险气息的赤红色羽毛，林小凡只觉得荒谬感达到了顶峰！
“妈的……拼了……”他心中默念，眼神一狠！右手颤抖着，极其缓慢、极其轻柔地，朝着赤羽鹤靠近尾部、一处相对不那么敏感、但羽毛明显有些凌乱打结的位置，伸了过去！
就在那破梳子即将触碰到一根赤红色羽毛的瞬间——