杨越随手一挥，灰袍人软倒的身体和他手中那枚骨符，便在一团灰白色的寂灭火焰中化为虚无，连灰烬都未曾留下，彻底“归墟”。
从出手到灭敌，整个过程寂静无声，快如电光石火，甚至没有引起别院内其他人的丝毫警觉。
杨越站在原地，目光扫过那灰袍人刚才潜伏的位置，又望向磐石镇更深处的黑暗。此人的出现，绝非偶然。他身上的阴寒死气，与北境那冰冷的“注视”并非同源，更像是荒漠本地新出现的势力。
“看来，盯上那石头的人，不止我们，也不止烬炎蝎。”杨越心中明了。那块疑似“地火之源”的石头，恐怕牵扯出的东西，比想象中更多。
他没有返回房间，而是就站在阴影中，寂灭神识如同无形的蛛网，以别院为中心，细细扫过周围数百丈的范围。
果然，又发现了另外两处极其隐晦的窥视点。一处在远处一座石楼的屋顶，气息灼热暴烈，带着炎阳宗功法的特征；另一处则在地底深处，若非寂灭神识对“死寂”和“空无”敏感，几乎无法察觉那与大地脉搏几乎融为一体的、微弱的土行窥探——是地行族！
炎阳宗、地行族，还有刚刚这个来历不明的阴寒修士……三大势力，竟然都或明或暗地关注着厚土商行，或者说，关注着苏萱带回来的那块石头！
磐石镇，果然已是漩涡中心。
杨越悄无声息地回到房中，将发现告知了婠婠。
“看来，我们与商队同行的决定是对的。”婠婠眸光清冷，“至少明面上，厚土商行是本地地头蛇，能替我们挡掉不少直接的目光和试探。十日后出发，我们需要在这之前，弄清楚这几方势力的具体意图，尤其是那个阴寒修士的来历。”
“还有北境那道目光。”杨越补充道，“它似乎只是旁观，尚未直接介入。但不可不防。”
两人商议一番，决定按兵不动，静观其变，同时加快自身准备。杨越继续深化寂灭神通的修炼，婠婠则开始利用商行提供的火属性灵材，尝试进一步适应和转化冰蚀之力在炎热环境下的应用，并研究那块“地火之源”石头上微弱的源力波动，试图找到它与起源之镜更深层的联系。
接下来的几日，磐石镇表面依旧喧闹，但暗地里的气氛却越发紧张。厚土商行周围不明身份的窥探者时有出现，但似乎都顾忌着什么，没有轻易动手。苏岩也察觉到了异常，加强了商行的戒备，并对杨越二人更加恭敬，隐隐将他们当成了最大的依仗。
终于，在出发前夜，一个意想不到的访客，敲响了厚土商行别院的门。
来的是一名身穿赤红法袍、袖口绣有金色火焰纹章的中年修士，修为赫然是筑基后期，正是炎阳宗驻磐石镇的执事——祝炎。他态度不算倨傲，但也带着大宗门特有的疏离感。
“苏主事，听闻贵商行此次从烬炎山脉收获颇丰，更是得贵人相助，化险为夷。”祝炎开门见山，目光却有意无意地扫过杨越和婠婠所在的院落方向，“我炎阳宗对山脉深处的异动一直密切关注。宗内长老对贵商行得到的那块‘伴生奇石’很感兴趣，愿出高价收购，并承诺给予商行在炎阳绿洲的贸易特权。不知苏主事意下如何？”
苏岩心中叫苦，这块烫手山芋果然引来了炎阳宗！他不敢得罪，却也不敢擅自答应，只得赔笑道：“祝执事，此物乃商行公有，且涉及救命恩人，晚辈不敢擅专。不知可否宽限几日，待晚辈与商行诸位管事及恩人商议后再做答复？”
祝炎皱了皱眉，显然不满，但似乎也有所顾忌，没有强迫，只是淡淡道：“三日。三日后，我希望听到满意的答复。另外，”他话锋一转，语气带上了一丝警告，“烬炎山脉深处近来不太平，地火异常活跃，或有上古禁制松动。贵商行若还要组织人手入山，最好谨慎些，莫要误入险地，平白丢了性命。”
说罢，他便拂袖离去。
苏岩送走祝炎，冷汗已湿透后背。他连忙来见杨越，将祝炎来访之事如实相告。
“炎阳宗也坐不住了。”杨越听完，神色不变，“三日期限，不过是以势压人。他们真正在意的，恐怕不是石头本身，而是石头出现的地点，以及可能引出的东西——比如，‘地火镜影’。”
“前辈的意思是，炎阳宗可能也想探寻‘地火镜影’，而这石头是关键线索？”苏岩恍然。
“很可能。地行族和那阴寒修士背后的势力，目的恐怕也类似。”婠婠分析道，“苏主事，看来我们十日后出发的计划，未必能安稳实现了。”
果然，第二天，地行族的使者不请自来。那是一名身材矮小敦实、皮肤粗糙如岩石、眼神却异常明亮的老者，自称“岩长老”。他并未提及石头，反而邀请厚土商行合作，共同探索烬炎山脉一处“新发现的古老矿道”，言辞含糊，但给出的条件却十分诱人，包括分享一条安全进入山脉较深区域的秘密路径。
苏岩以同样理由婉拒，表示需要时间商议。
岩长老深深看了苏岩一眼，又似乎感应到什么，目光投向杨越二人院落的方向停留了一瞬，然后一言不发地转身离去，身形直接融入地面，消失不见。
地行族的态度，更加印证了杨越的猜测。
第三日，风平浪静。无论是炎阳宗还是地行族，都未再出现。但那无形的压力，却让整个厚土商行都笼罩在一片紧张之中。
深夜，杨越正在闭目调息，忽然心有所感，睁开双眼。
一道微弱的、带着奇异土行波动的传讯符，不知何时穿透了别院的简单禁制，悬浮在他面前。符箓上没有任何署名，只有一行以神念刻印的小字：
“明日寅时，镇西十里，‘风蚀岩柱林’。独见。事关‘源石’与‘镜影’真相，及尔等北境故人关切之事。”
北境故人？
杨越眼神一凝。
这传讯者，是敌是友？是地行族？还是那阴寒修士背后的势力？亦或是……北境那道冰冷目光的主人？
对方提到了“源石”（很可能指那块地火之源石头）、“镜影”，甚至点出了“北境”，显然对他们有所了解，且来意不明。
去，还是不去？
杨越指尖燃起一点灰白火焰，将传讯符烧成虚无。
他看向窗外沉沉的夜色，荒漠的风呼啸着掠过镇子，带着砂砾拍打在墙壁上，发出沙沙的声响。
山雨欲来风满楼。
这磐石镇，即将成为风暴的前奏。
而明日寅时的“风蚀岩柱林”之约，或许就是揭开这荒漠漩涡第一层迷雾的关键。