五指深深嵌入，寂灭之力爆发！
蝎王庞大的身躯剧烈抽搐了几下，复眼中的光芒迅速黯淡，最终彻底熄灭，轰然倒地，激起漫天尘土。
三阶巅峰，堪比筑基大圆满的烬炎蝎王，在杨越手下，竟未能走过几个回合，便被干脆利落地斩杀！
首领毙命，又被婠婠的冰蚀镜光持续压制，剩余的烬炎蝎群发出一阵惊慌的嘶鸣，如同潮水般迅速退去，钻入地下或逃向戈壁深处，转眼间消失得无影无踪。
战场上，只剩下劫后余生、目瞪口呆的众修士，以及那辆静静停放的银色兽车。
杨越飘然落地，身上纤尘不染，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。婠婠也收起起源之镜，落在他身旁。
那名断臂的筑基中期老者最先反应过来，强忍伤痛，带领剩余修士上前，深深躬身行礼，声音因激动和后怕而颤抖：“多……多谢两位前辈救命之恩！晚辈石坚，乃‘厚土商行’此行护卫统领，敢问两位前辈高姓大名？我厚土商行上下，必永感大德！”
杨越摆了摆手，目光却越过他，落在那辆银色兽车上：“不必多礼。我且问你，那车中所载何物？为何会引来蝎王觊觎？”
石坚脸上露出一丝犹豫，但想到对方刚刚展现的恐怖实力和救命之恩，一咬牙，低声道：“回前辈，车中所载，乃是我商行此次从‘烬炎山脉’深处，冒死采集到的一块‘地火熔心玉’，乃是炼制火属性法宝的极品灵材，对火系妖兽有极大吸引力。本已用多重禁制封印气息，不知为何还是泄露了一丝，引来这蝎群和蝎王……若非前辈出手，我等今日必死无疑。”
地火熔心玉？杨越和婠婠对视一眼。这确实是珍稀火属性灵材，但似乎与他们感应到的那一丝奇异波动并不完全吻合。那波动更加隐晦、古老，且带着一种独特的厚重感。
“仅仅是一块熔心玉？”杨越语气平淡，却带着无形的压力。
石坚额角见汗，支吾道：“这……车内确实以熔心玉为主，此外还有一些在烬炎山脉伴生矿脉中采集的其他矿石样本，价值不高，只是带回研究……”
就在这时，那银色兽车的车门，忽然“吱呀”一声，从里面被推开了一条缝隙。
一个略显怯懦、却带着坚定意味的少女声音传了出来：
“石统领，不必隐瞒了。两位前辈是我们的救命恩人，而且……他们似乎对‘那个东西’也有感应。”
车门推开，一名身穿鹅黄色衣裙、约莫十五六岁的少女走了出来。她容貌清秀，眼神清澈，修为只有炼气七层，但气质沉稳，不似寻常商队成员。她手中捧着一个尺许见方、用某种隔热禁制层层包裹的玉盒。
少女走到杨越和婠婠面前，盈盈一礼：“晚辈苏萱，见过两位前辈。石统领所言不便详说之物，并非有意隐瞒，实因此物来历不明，特性古怪，家父……也就是商行主事，吩咐需严格保密。”
她说着，轻轻揭开了玉盒最外层的一道禁制。顿时，一股更加清晰的奇异波动散发出来！那是一种灼热与厚重交织，仿佛沉淀了万古地火与大地精粹的气息，隐约间，竟与起源之镜碎片有种极其遥远的、如同“远亲”般的共鸣感，但又截然不同，更像是……大地与火焰源头的某种具现？
玉盒内，并非光华夺目的宝石，而是一块拳头大小、表面粗糙不平、颜色暗沉如同冷却熔岩的石头。石头中心，隐约有一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的暗红色光晕在缓缓脉动。
“这是我们在采集地火熔心玉的主矿脉最深处，岩壁坍塌后偶然发现的。”苏萱解释道，“它似乎与熔心玉同源，但蕴含的能量和‘灵性’截然不同，更加内敛古老。我们商行的鉴宝师也认不出此物，只觉其不凡，且隐隐与地脉相连，便一同带回，想请更高级的鉴宝师或宗门前辈鉴定。不料，此物似乎对烬炎蝎有着超乎寻常的吸引力……”
杨越神识仔细探查这块暗沉石头，寂灭道基微微波动。他能感觉到，这石头内部，确实蕴含着一丝极其微弱、却本质极高的“源”力，与“起源”相关，但偏向于“地火之源”。而婠婠手中的起源之镜，镜面也泛起微光，似乎在确认这种遥远的关联。
这东西，恐怕不是简单的矿石。它或许与起源之镜的碎片无关，但很可能涉及天地间其他类型的“源”力遗存，甚至可能与炎陀荒漠、烬炎山脉形成的古老秘密有关。
“此物，你们打算如何处理？”杨越问道。
苏萱与石坚交换了一个眼神，石坚拱手道：“前辈若对此物感兴趣，尽管拿去！此物虽可能珍贵，但于我商行而言，福祸难料，今日又蒙前辈救命大恩，权当谢礼！”
杨越略一沉吟，没有立刻接受。此物牵扯可能不小，直接拿走未必是好事。而且，他对这“地火之源”的石头本身兴趣并非最大，更在意的是它出现的地点——烬炎山脉深处。
“此物暂且由你们保管。”杨越说道，“我对此物来历有些兴趣。你们商行，是否还要返回烬炎山脉附近？”
苏萱眼睛一亮：“回前辈，我们此行本就是运送物资前往荒漠边缘的‘磐石镇’，并计划在镇中休整后，再次组织人手进入烬炎山脉外围区域探索。前辈若有意，可与我们同行至磐石镇，晚辈可引荐家父，他常年经营荒漠商路，对烬炎山脉的了解远胜常人。”
这正合杨越之意。他们初来乍到，急需了解炎陀荒漠与烬炎山脉的具体情况，尤其是与碎片感应相关的线索。有一个地头蛇商行引路和提供信息，会方便很多。
“可。”杨越点头应允。
石坚等人大喜过望，有如此强援同行，接下来的路程无疑安全了许多。众人连忙收拾战场，救治伤员，整理行装。
杨越则走到那烬炎蝎王的尸体旁，将其尾钩尖端的毒囊和那团尚未完全消散的暗红火种精华收取。蝎王甲壳和血肉也蕴含丰富的火土精华，但他看不上，便留给了商队处理，也算是一笔不小的财富，让商队众人更是感激。
稍作休整后，队伍重新上路。厚土商行的车队在前，杨越和婠婠的穿云梭低调地跟在后方不远处。
苏萱征得杨越同意后，登上了穿云梭，恭敬地奉上茶水，并开始详细讲述炎陀荒漠的风土人情、势力分布，以及烬炎山脉的种种传说与危险。
“炎陀荒漠广阔无边，核心区域据说有地火常年喷发，形成一片‘火海绝域’，生灵难近。外围则散布着许多绿洲、矿脉和遗迹。最大的势力是掌控着几处大绿洲和古老遗迹的‘炎阳宗’，其次是‘沙匪联盟’和‘地行族’。我们厚土商行，主要与一些中小绿洲和地行族部落做生意。”
“烬炎山脉是荒漠西北部的一片巨大火山群，有活火山，也有死火山。山脉中盛产各种火属性、土属性灵材，但也栖息着无数像烬炎蝎这样的凶兽，深处更有地火毒瘴、岩浆河流等险地，据说还有上古遗留的阵法陷阱，危险重重。”
苏萱说着，悄悄看了杨越和婠婠一眼，见他们听得认真，便鼓起勇气道：“两位前辈实力超群，可是要进入烬炎山脉寻找什么？晚辈或许能提供一些我知道的、关于山脉中奇异之地的传闻。”
婠婠心中一动，与杨越交换了一个眼神，然后开口道：“我们确实在寻找一些特殊的事物，可能与古老遗迹或极端环境有关。你可曾听说过，山脉中是否存在……极度炎热中却蕴含一丝永恒冰寒，或者，大地火焰深处却显化奇异镜光之地？”
这是她根据碎片指引的模糊感应和自己的理解，提出的猜想。极热中的极寒，火源中的镜光，或许都与起源之镜碎片在此地的特殊存在形式有关。
苏萱蹙眉思索良久，迟疑道：“极度炎热中蕴含冰寒……这个似乎未曾听闻。但大地火焰深处显化镜光……晚辈倒是听一些老矿工提起过一个古老的传闻。”
她压低声音：“据说，在烬炎山脉最深处，几座最古老的死火山腹地，地火沉寂之处，有时在特定时辰，岩壁会反射出如同镜子般的奇异光华，甚至映照出一些不属于现实的幻影。老矿工们称之为‘地火镜影’，认为是山神的眼睛，或者通往地下宝藏的入口，但无人敢深入验证，因为那里靠近‘火海绝域’边缘，危险至极。”
地火镜影？！
杨越和婠婠心中同时一凛。
这描述，与起源之镜碎片可能存在的状态，隐隐吻合！碎片蕴含起源与寂灭之力，在此地火极致之地，或许其“起源”的一面与地火之源共鸣，显化出“镜影”异象？
“此地具体在何处？”杨越问道。
苏萱摇头：“这只是流传很久的模糊传说，没有确切位置。或许……地行族的古老祭祀，或者炎阳宗的高层，会知道更多。”
线索虽然依旧模糊，但总算有了一个明确的方向——烬炎山脉深处，古老死火山，地火镜影。
穿云梭在荒漠的风中平稳飞行，下方已是连绵的沙丘。极远处，地平线上，隐约出现了一片灰褐色的轮廓，那是由岩石和夯土构筑的城镇影子。
“前辈，前面就是磐石镇了。”苏萱指着前方说道。
而杨越却忽然心有所感，目光投向磐石镇方向更远的、那片被热浪扭曲的天空。
在他的寂灭神识感知中，那座看似平静的荒漠边缘小镇，其上空弥漫的灵气，似乎隐藏着一丝极其隐晦的、带着审视与冰寒意味的“注视”。
与北境冰宫中那道目光，如出一辙。
看来，有些“尾巴”，比他们想象得来得更快。
新的地图，新的挑战，以及暗中窥视的眼睛。
炎陀荒漠的故事，即将正式拉开序幕。