风沙镇的晨曦带着沙砾的粗粝，却吹不散黑风泉边的凝重。星辰护卫队的队员们围着泉眼铺开阵仗，十几张净化符燃着淡金火焰沉入水中，泉水里的灰黑色渐渐褪去，可不过半个时辰，当陈箭再次舀起水样时，瓷瓶底部又沾了层细密的黑尘。
“不对劲，常规净化符压不住。”陈箭指尖燃起小火苗，黑尘遇火竟不燃反缩，化作更细的粉末粘在瓶壁上，“这瘴气比落风城的邪性多了，像是有根似的。”
石磊蹲在泉边，指尖划过湿润的岩石。昨夜月光下，他分明看到泉边的岩壁上爬着半透明的触须，像蛰伏的虫豸，此刻却没了踪影，只留下几道细微的划痕。“林溪，让小白再探探泉边的气息。”
林溪立刻轻拍怀中的月狐，小白纵身跃下，鼻尖贴着岩石一路嗅去，最终在泉眼西侧停下，对着一块不起眼的黑石狂吠。众人凑近一看，黑石缝隙里藏着一缕半透明的丝状物，细如发丝，顶端带着极小的倒钩，在阳光下泛着诡异的银光。
林溪小心翼翼地用灵狐的尾尖挑起丝状物，眉头拧成了疙瘩：“是暗影菌丝！古籍里记载过，是蚀心瘴的变种，可这分叉角度……每三十度就有一个倒钩，分明是人为培育的，自然滋生的绝不会这么规整。”她将菌丝放进水晶采样瓶，刚盖好盖子，瓶壁内侧就蒙上一层灰雾，菌丝竟在瓶中微微蠕动，试图穿透水晶，“腐蚀性也强得离谱，寻常法器接触久了必被侵蚀，难怪之前的净化符撑不了多久。”
队员们脸色皆是一沉——人为培育的暗影菌丝，意味着暗影教派的残党早有预谋，不是临时作乱那么简单。石磊起身走到昨日黑袍人遗留粉末的地方，将粉末撮起一捧倒入泉中。粉末遇水瞬间化开，水面竟浮起几道一闪而逝的黑色符文，像活过来似的在水面游走。
“果然有问题！”石磊眼睛一眯，捡起一根树枝在地上勾勒出符文轮廓，“这是暗影聚瘴阵的基础符文，他们在泉底布了阵，瘴气源头根本不是粉末，是阵眼！”他敲击着泉眼周围的岩石，“阵眼应该在泉眼正下方的岩层里，得挖开看看。”
队员们立刻行动，李木和赵岩催动土系灵力，岩层如豆腐般层层剥落，吴月则用弓箭拨开浮石，防止碎石坠入泉中污染水源。挖到三尺深时，赵岩的灵力突然一顿：“有东西！硬得很，不是岩石！”
众人合力清理掉浮土，一个巴掌大的青铜盒渐渐显露出来。青铜盒上刻着扭曲的骷髅纹路，缝隙里渗出淡淡的黑气，盒身被一层薄土覆盖，却依旧泛着冷硬的光泽。石磊示意众人后退，自己则凝聚岩石之力化作手套，小心翼翼地将青铜盒捧了出来。
“这、这是蚀心核的盒子！”随行的老镇长颤巍巍地走上前，脸色惨白，“三十年前，有位游方修士路过风沙镇，特意叮嘱过，说咱们镇下埋着暗影教派的遗物，是颗黑色晶石，叫蚀心核。他说若有一天晶石现世，必须用启明沙封存，不然会引动全城瘴气，生灵涂炭！”
“启明沙？”石磊皱眉，他从未听过这东西。
老镇长叹了口气，语气满是无奈：“十年前镇上的启明沙矿发生坍塌，矿道全被堵死，从那以后，风沙镇就再没出过一粒启明沙了。”
队员们瞬间陷入僵局。陈箭捏碎了手中的净化符，语气急躁：“那怎么办？总不能看着这东西继续污染水源吧？”李木也附和道：“要不咱们把它砸了？用最强的灵力硬毁！”
“不行！”林溪立刻阻止，“蚀心核蕴含的暗影之力极强，强行击碎只会让瘴气瞬间爆发，整个风沙镇都会被笼罩，到时候百姓就完了！”她指着水晶瓶里的菌丝，“你看这菌丝都这么霸道，核心的威力只会更恐怖。”
石磊握紧青铜盒，入手冰凉，盒内隐约有微弱的震动，像是有火苗在跳动。“先把盒子带回营地，派两人守着，其他人再去泉底探查，看看还有没有别的阵纹残留。”他不敢耽搁，眼下必须先稳住蚀心核，再想办法找启明沙的替代品。
可众人没料到，危机来得如此之快。夜幕降临后，营地中央的青铜盒突然剧烈震动起来，盒身的骷髅纹路亮起黑色光芒，一股浓郁的黑气从缝隙中溢出。守在一旁的两名队员刚要上前查看，泉边突然传来惊呼声——只见无数半透明的暗影菌丝从泉中疯长而出，像潮水般涌向营地，所过之处，岩石都被腐蚀得冒出白烟。
“不好！菌丝爆发了！”石磊怒吼着冲过去，手中石锤砸向菌丝，可菌丝却像有韧性的绳索，缠住石锤后瞬间蔓延而上，直逼他的手臂。“火系队员跟上！用火灼烧，别让菌丝靠近营地！”
陈箭立刻带领火系队员围成一圈，掌心火焰暴涨，“燎原诀”催动到极致，一道环形火墙轰然升起。菌丝接触到火焰，发出“滋滋”的惨叫，瞬间蜷缩成灰，可后面的菌丝却源源不断地涌来，火墙的光芒渐渐黯淡。
混乱中，两名队员闪避不及，脚踝被菌丝缠住。皮肤接触的瞬间，两人立刻发出痛呼，脚踝处迅速泛起红肿的红疹，黑气顺着皮肤往经脉里钻。“救命！我的腿好麻！”
“林溪，快用清心丹和净化符！”石磊一边用岩石之力斩断缠向队员的菌丝，一边大喊。林溪立刻取出清心丹喂两人服下，再将净化符贴在他们的脚踝上，符纸燃烧的金光暂时压制了黑气，却无法彻底根除。