破晓山脉外围的寒风卷着砂砾，疯狂拍打在山洞入口的岩石上，发出“呜呜”的嘶吼，像是暗影巨兽不甘的咆哮。
山洞内燃着几堆篝火，跳动的火光将众人的影子拉得颀长，映在斑驳的岩壁上，添了几分沉郁。
联军的修士们或坐或站，有的包扎着渗血的伤口，有的低头擦拭着破损的兵器，空气中弥漫着血腥味、药味与沉默的压抑——方才退守时的惨烈仍历历在目，暗影巨兽的利爪与毒液，带走了不少并肩作战的伙伴。
“都振作点！现在不是消沉的时候！”萧逸手持长剑，走到篝火旁，声音沉稳如钟，试图驱散弥漫的低迷，“裂隙只是暂时被压制，若找不到彻底封印之法，用不了多久，更大的兽潮便会席卷而来，到时候整个大陆都要遭殃！”
他的话如重锤般砸在众人心上，修士们纷纷抬起头，眼中虽仍有惧色，却多了几分求生的坚定。林炎抱着一摞泛黄的古籍，从人群中走出，脸上沾着些许灰尘，眼底却透着急切：“我带了联盟藏书阁的古籍，里面或许有关于虚空裂隙的记载，大家分头翻阅，务必找出对策！”
古籍堆如山积，有残破不堪的卷册，有字迹模糊的帛书，修士们立刻围拢过来，争分夺秒地翻阅起来。篝火噼啪作响，山洞内只剩下纸张翻动的“沙沙”声与偶尔的叹息。楚瑶将星辰之心放在膝头，指尖轻轻拂过晶石黯淡的表面，眉头紧蹙——这至宝的星力消耗殆尽，如今只能发出微弱的暖光，若再找不到办法，恐怕连支撑到找到阵法材料的时间都不够。
叶风站在山洞入口，负手而立，目光望向远处被阴云笼罩的天际。作为联军统帅，他肩上的担子比谁都重，方才退守时，看着弟子们一个个倒下，他的心像被刀割般疼，可他不能乱，一旦他慌了，整个联军便会彻底散架。“还没头绪吗？”他转过身，看向翻阅古籍的众人，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
就在此时，林炎突然发出一声低呼，手中的残破卷册重重拍在地上：“找到了！在这里！”
众人瞬间围了过去，篝火的光芒尽数洒在那本古籍上。书页泛黄发脆，边缘甚至有些碳化，封面上“封魔录”三个古字依稀可辨，墨迹却已斑驳。林炎指着其中一页，声音因激动而颤抖：“封印虚空裂隙，需以星辰之心为引，辅以三件远古遗物为阵脚，构建‘九星封魔阵’，方能彻底封锁！”
“星辰之心我们有！可那三件远古遗物是什么？”一名修士急忙问道，眼中燃起希望的火苗。
林炎继续往下翻，眉头却渐渐皱起：“上面只提了遗物名为‘炎龙鼎’‘碧水珠’‘裂山印’，却没说具体位置……而且，还有一个条件。”他顿了顿，语气沉了下来，“需以‘纯粹之心’献祭，阵法方能运转。”
“又是‘纯粹之心’！”萧逸猛地攥紧拳头，指节泛白，“之前探查裂隙时就听过这说法，到底是什么鬼东西？”
众人的目光齐刷刷落在古籍上，只见那一行字迹模糊的注解写着：“心无杂念，至纯至净，能引天地正气，方为纯粹之心。”
山洞内瞬间安静下来，篝火跳动的声音此刻格外清晰。众人你看看我，我看看你，最终目光不约而同地汇聚在三个人身上——叶风、楚瑶、萧逸。
叶风是联军统帅，身具星辰与风系双属性灵力，数次舍身护下弟子，心境之坚定毋庸置疑；楚瑶自幼修炼幽冥之火，却心怀苍生，从不用邪术伤人，心性澄澈如溪；萧逸身为青云宗大师兄，严于律己，护犊情深，常年镇守宗门边境，从未有过半分懈怠。这三人历经生死考验，心境远超常人，无疑是“纯粹之心”的最佳人选。
沉默被一名年轻弟子的颤声打破，他握着断剑的手不停发抖：“那……那献祭意味着什么？是不是要……要损耗修为？”
林炎抬起头，脸上满是苦涩与沉重，缓缓开口：“献祭者需将自身灵力与心神完全融入阵法，成为阵法的‘心核’，最终……形神俱灭，连轮回的机会都没有。”
“形神俱灭！”
这句话如同一道惊雷，在山洞内炸响。年轻弟子踉跄着后退一步，脸上血色尽失。其余修士也皆面露惊色，没人愿意说出那个残酷的选择——眼前的三人，或是统帅，或是挚友，或是师兄，谁都舍不得让他们去赴死。
楚瑶的心猛地一沉，下意识看向叶风，却见他正低头望着膝头的星辰之心，火光在他眼底跳跃，看不清情绪。她张了张嘴，想说些什么，却又不知该如何开口，只觉得喉咙发紧，堵得难受。
萧逸深吸一口气，上前一步，刚要说话，却被叶风抢先开口。
“我去。”
两个字，平静得像是在说“我去捡些柴火”，却带着千钧之力，瞬间让喧闹的山洞再度陷入死寂。
楚瑶猛地抬头，眼中满是震惊，泪水几乎要夺眶而出，她一把抓住叶风的手臂，声音带着哭腔：“不行！绝对不行！你是联军统帅，整个联军离了你不行，我……我们也离了你不行！要去也该我去，星辰之心是我带来的，我比你更适合！”
叶风轻轻挣开她的手，伸手拭去她眼角的泪珠，语气依旧平静，却透着不容置疑的坚定：“瑶瑶，别闹。正因我是统帅，才该担起这份责任。你还有星辰之心要护，还有幽冥骨灯的火种要传，这些都是日后守住大陆的根基。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人，从萧逸到林炎，再到那些年轻的弟子，眼神锐利而坚定：“萧逸师兄，日后联军就交给你了，你沉稳可靠，定能带着大家守住各个防线。林炎，你精通古籍，务必尽快找到三件远古遗物的下落，协助瑶瑶完善阵法。”
“叶风！你把我们当什么了？！”萧逸猛地抓住他的肩膀，眼中满是怒火与不甘，“要去也是我们一起想办法，凭什么你一个人决定去死？别忘了，我们是一起从青云宗出来的，要生一起生，要死一起死！”
叶风拍了拍他的手背，咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，语气却带着几分释然：“师兄，别这么大火气。我这条命，早就该在三年前那次兽潮中没了，是兄弟们把我拉回来的。如今能以一己之力换整个大陆的安宁，值了。”
他顿了顿，看向楚瑶，眼神瞬间柔和下来：“瑶瑶，星辰之心日后要好好保管，它不仅是封印裂隙的钥匙，也是……我留给你的念想。等封印了裂隙，你就回青云宗，找个山清水秀的地方，好好过日子，别再打打杀杀了。”
“我不！”楚瑶哭着摇头，泪水模糊了视线，“我不要什么念想，我只要你活着！我们可以一起找其他办法，一定有不用献祭就能封印裂隙的方法，我们再找找，再找找好不好？”她说着，便要去翻那堆古籍，却被叶风拉住。
“没用的。”叶风轻轻摇头，语气带着一丝无奈，“林炎已经把古籍都翻遍了，这是唯一的办法。瑶瑶，听话，你们还有更重要的事要做——守住大陆，不能让我的牺牲白费。”
一旁的修士们看着这一幕，不少人红了眼眶。有几名年轻弟子“噗通”一声跪下，哽咽道：“统帅！让我们去吧！您不能有事啊！”