团队核心成员承受着来自内外部的巨大压力。基金会内部也出现了分裂，一部分研究人员认为应该遵从主流民意暂停计划，另一部分则秘密向南曦表示支持，甚至私下进行一些小规模的数据模拟。
王大锤的工程团队人心浮动，一些成员在家庭和社会的压力下选择了退出或申请调离。更糟糕的是，固真派媒体开始深挖团队成员的个人历史，试图找到攻击他们的突破口。一篇报道隐晦地提及顾渊早年曾因“感知异常”接受过心理治疗，暗示他的判断可能不可靠。另一篇则质疑王大锤在逆向工程“播撒者”技术时，是否已被某种“非人类意识”所影响。
顾渊的处境最为艰难。外界的纷争如同尖锐的噪音，持续刺激着他敏感的感知。他被迫留在基金会最深层的医疗中心，几乎与外界隔绝。然而，即便是这里，也无法完全隔绝那弥漫在人类集体意识场中的对立与焦虑。他时常在睡梦中蹙紧眉头，仿佛在抵御无形的精神攻击。
南曦则成为了双方试图争取或攻击的焦点。固真派试图用“维护科学纯洁性”的大义说服她，升华派则视她为精神领袖，不断请求她发表公开讲话。她拒绝了所有请求，将自己更深地埋入研究和数据之中，试图用更坚实的理论堡垒来抵御外界的风暴。但她知道，仅仅防守是不够的。
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一天深夜，南曦独自在扇区Alpha，面对光屏上复杂演算的模型。一条高度加密的信息悄然抵达她的终端。发信人匿名，但内容让她瞳孔微缩。
信息是一份简短的报告，指出有几个大国，在公开反对“观测者效应”计划的同时，其情报机构却在秘密搜罗、甚至绑架那些在早期小规模测试中表现出高“意识相干性”天赋的个体。报告末尾附有一句警告：“他们在准备自己的‘现实扭曲者’部队。竞赛已经开始，不在台前，就在幕后。”
南曦关掉信息，删除痕迹。她走到窗边，看着下方基金会园区内巡逻的安保探照灯划破夜空。世界的分裂，已经超出了理念之争，正在滑向更为实质性的、危险的资源与力量争夺。
她意识到，林登的“等待”策略可能过于被动了。分裂的世界不会自动弥合，停滞的计划只会给黑暗中的行动提供滋生的土壤。他们必须找到一种方式，重新夺回主动权，哪怕只是很小的一步。
她调出了“心灵同步”协议最初期、最小范围的验证实验数据。那些成功的、显示出明确意识相干效应的案例，虽然规模极小，但结果清晰无误。也许，答案不在于等待全球共识，而在于证明，即使是小范围的、高度训练的群体，也能产生足够有说服力的效应。
一个计划在她心中悄然成型。她需要和林登、王大锤，以及状态稍好的顾渊，进行一次秘密会谈。
章末段落：
世界不再是那个在“播撒者”威胁前可能团结起来的世界了。它被硬生生地撕裂，画出了一条条有形无形的界线。猜忌与恐惧在界线两侧滋生。然而，在这片分裂的冻土之下，暗流依旧在涌动。南曦的目光越过眼前的混乱，投向了那未完成的“现实之镜”，以及更深邃的、关于文明存续的答案。分裂或许无法避免，但融合的道路，必须有人去开辟，哪怕始于最微小的基石。