黎明将至，铁石高原的天空呈现出一种冰冷的铅灰色。圣谷之中，篝火余烬未熄，空气中弥漫着离别与决然的气息。
石语者们聚集在圣柱周围，沉默地将准备好的行囊交给卡拉斯。行囊里装满了用干燥地衣包裹的硬质肉干、以特殊矿物研磨的能量粉末，以及数袋清冽的泉水。
赫克托长老则将一个用柔软皮革包裹的物件郑重地递给卡拉斯——那是那卷古老地图的复制品，由族中最好的匠人连夜赶制，虽不及原卷古老，但路径与标记清晰无比。
“指引者，愿大地与您同行，愿圣尊的意志庇护您的道路。”赫克托的声音庄重而恳切，他身后的石语者们纷纷以手抚胸，躬身行礼。
尽管相处时日尚短，但卡拉斯唤醒圣尊、击退强敌的壮举，已深深烙印在这些遗民心中，他已是他们认可的、行走于世间的“引信”与希望。
卡拉斯接过行囊与地图，微微颔首：“多谢诸位。守护好圣谷，等待时机。”他的目光扫过这些坚韧的面庞，心中清楚，这片土地与这些遗民，未来或许将是对抗“苍白注视”的重要力量。
他转身走向圣柱下方。经过数日的沉睡，暗爪已然苏醒。他庞大的身躯似乎比之前更加凝练，暗银晶甲上流动的土黄光晕已完全内敛，只在偶尔呼吸间，鼻息会带出几点如同星火般的暗红金三色余烬。
他那熔金的竖瞳开阖间，精光四射，少了几分躁动，多了几分深沉的威仪。与“拾荒者”一战，以及地脉之力的彻底融合，让他完成了一次关键的蜕变。
“准备好了吗，老伙计？”卡拉斯拍了拍暗爪坚硬如合金的鳞片。
暗爪低吼一声，声音沉稳而充满力量，他俯下身躯，示意卡拉斯上来。这一次，他甚至小心地控制着周身自然散逸的能量波动，避免对周围的石语者造成不适。
卡拉斯纵身跃上龙背，坐稳。他最后看了一眼圣柱，看了一眼这片给予他喘息与机缘的谷地，目光坚定地望向东方。
“我们走。”
暗爪发出一声短促而有力的龙吟，双翼猛然展开，卷起一阵狂风，载着卡拉斯冲天而起，迅速掠过环形岩壁，将圣谷与送行的人群留在了身后，化作视野中一个越来越小的点。
按照地图的指引，以及赫克托长老的建议，他们没有选择直接穿越危险的“呜咽峡谷”，而是决定先向南飞行，绕过铁石要塞的势力范围，再折向东，前往菌栖裂谷。
高空的风凛冽如刀，脚下的铁石高原呈现出一种荒凉而壮阔的美。
锈蚀平原如同巨大的生锈铁盘，哀嚎峡谷如同大地的伤疤，熔铁河在远处如同一条蜿蜒的暗红色血管。他们保持着足够的高度，避开可能存在的铁灾巡逻队和地面危险。
暗爪的飞行姿态比以往更加平稳有力，对气流的驾驭也显得游刃有余。他甚至能借助地脉气息的微弱流动，来调整飞行的轨迹，仿佛与这片古老的土地产生了一种玄妙的共鸣。
飞行了大半日，下方地貌开始发生变化。单调的荒原与石林逐渐被一种灰绿色的、低矮而坚韧的棘刺灌木所取代。
远处，一道巍峨的、完全由某种暗色金属与岩石混合筑成的巨大城墙轮廓，出现在地平线上。城墙之上，隐约可见巡逻士兵的身影，以及一些散发着秩序波动的警戒塔楼。
铁石要塞。
即使相隔甚远，卡拉斯也能感受到从那座要塞散发出的、排斥一切“异常”的冰冷秩序力场。他示意暗爪提升高度，并远远绕行。
就在他们谨慎地沿着要塞外围的荒芜地带飞行时，侧前方一片看似平静的棘刺灌木丛中，突然发生了爆炸！
轰！
火光与烟尘腾起，伴随着几声短促的兵刃交击声和人类的怒吼。
“是要塞的巡逻队！他们被伏击了！”卡拉斯目光一凝，看到烟尘中，几名穿着锈蚀锁子甲、手持制式长矛和塔盾的士兵，正被十几只形态怪异、如同由破碎金属与岩石强行拼接而成的怪物围攻！那些怪物动作迅捷，力量奇大，爪牙闪烁着不祥的幽光，显然是铁灾的某种变种或附属造物。
巡逻队结成的防御阵型在怪物的疯狂冲击下摇摇欲坠，不断有士兵倒下。
卡拉斯眉头微皱。他对铁石要塞并无好感，但这些士兵毕竟是在对抗铁灾。而且，若能施以援手，或许能换取一些关于东边路径的情报，或者至少减少一个潜在的敌人。