“这药剂…你还有多少？”灰须长老问道，声音依旧平稳，但卡拉斯能听出其中一丝不易察觉的急切。
“不多。”卡拉斯实话实说，“炼制它需要特殊的材料和环境。我身上只有这几瓶，更多的在我们的船上。”
他没有把话说满，留下了余地。
灰须长老沉默了。篝火的光芒在他脸上跳跃，映照出他内心激烈的权衡。一个能有效抑制腐化、稳定伤员的药剂，对于每天都在与失魂者、与被污染野兽搏杀的黑石部落而言，意义重大，甚至可能关系到部落能否继续生存下去。
良久，他抬起头，做出了决定。
“外来者，卡拉斯，是吗？”他第一次叫出了卡拉斯的名字。
“是的，长老。”
“你的‘证明’，我看到了。”灰须长老缓缓说道，“黑石部落，愿意和你谈谈‘交易’。”
他话锋一转，语气变得凝重：“但是，修复你们的船，需要人手，需要时间，而黑石滩每一天都充满危险。我们提供帮助，需要相应的回报。不仅仅是药剂。”
“您需要什么？”卡拉斯知道，真正的谈判现在才开始。
“首先，你们船上所有的这种药剂，以及你们掌握的炼制方法——或者，至少保证能够持续为我们提供一定数量的药剂。”灰须长老提出了第一个，也是最核心的要求。
“其次，你们需要证明自己的价值，不仅仅是提供药剂。”灰须长老的目光变得锐利，“黑石部落不养闲人，更不庇护懦夫。在我们帮助你们修船期间，你和你的同伴，需要作为战士，参与保卫山谷、清理猎场的行动。”
“最后，”灰须长老的声音低沉下来，“告诉我，你们到底从哪里来？那艘船，真的只是意外搁浅吗？黑石滩已经很久没有‘意外’的客人了。”
三个条件，一个比一个苛刻，最后一个更是直指核心。
卡拉斯心念电转。全部答应显然不现实，炼制方法涉及星辰之裔的秘密，不可能交出。但一口回绝，则意味着谈判破裂。
他需要周旋，需要争取。
“药剂可以优先供应给你们，但炼制方法涉及传承，无法外泄。我们可以尝试寻找替代材料，在这里进行有限度的制作。”卡拉斯首先回应了最关键的一点，“作为战士参与保卫，可以，这也是我们应该做的。至于我们的来历…”
他停顿了一下，迎着灰须长老那仿佛能看透人心的目光，缓缓说道：
“我们来自西边，一个岛屿。我们在追踪一种危险的混沌能量源头，我们的同伴曾被这种能量侵蚀重伤，我们来到东境，是为了寻找救治他的方法。搁浅在这里，确实是意外。”
他隐瞒了龙岛的具体情况和终末之涡等细节，但说出了部分事实，尤其是“追踪混沌能量”和“救治同伴”这一点，或许能引起同样深受其害的黑石部落的共鸣。
灰须长老静静地听着，脸上没有任何表情，让人猜不透他是否相信。
石屋内陷入了新一轮的沉默，只有篝火噼啪作响，以及岩皮因为伤口疼痛减轻而发出的、细微的喘息声。
这一次的沉默，比之前更加漫长，也更加沉重。