老格里姆斯敲击桌面的手指停了下来，浅蓝色的眼睛微微眯起，审视着卡拉斯：“说下去。”
“它的速度源于一种不稳定的东边晶体，强制提升动力，但每次极限运转后都有短暂的‘冷却期’。这个时候，它是脆弱的，也是可预测的。”
卡拉斯缓缓说道，“我们可以帮你锁定它下一次出现的位置，并为你制定一个足以捕获或击沉它的战术。不是靠运气，而是靠这里。”他指了指自己的脑袋。
老格里姆斯沉默了片刻，脸上的怒容稍敛，取而代之的是一种精明的算计。“我凭什么相信你？就凭你这几句空话？”
“就凭我们站在这里，而不是混迹在码头那些只为赏金而来的亡命徒之中。”卡拉斯迎着他的目光，“就凭我能看出你金色大厅穹顶第三幅壁画右下角，那处用金粉修补过的、几乎无法察觉的裂纹，是因为基础结构的轻微沉降所致，而非画师笔误。”
老格里姆斯的瞳孔微不可察地收缩了一下。那处瑕疵极其隐秘，连他手下最细心的管事都未曾发现。
卡拉斯继续道，语气带着一丝架构师独有的自信：“我们还知道，‘锈水’商会背后可能有了新的支持者，这不仅仅是商业竞争。而你的‘辉煌金像’项目，缺少的不仅仅是镀料，核心承重结构的材料强度，也未必能支撑你设想中的那种规模。”
一连串精准的信息，尤其是关于“辉煌金像”这种核心项目的隐忧被点破，让老格里姆斯脸上的轻蔑彻底消失。他重新打量起眼前这个看似年幼，眼神却深邃如渊的男孩，以及他身边那个沉默的星辰之裔，还有那头安静得过分、却让人脊背发凉的晶甲龙兽。
这些人，不简单。
“你们想要什么？”老格里姆斯的声音低沉了下来，不再是咆哮，而是属于商人的、充满试探的语气。
“合作。”卡拉斯言简意赅，“我们帮你解决‘灰鲼号’的麻烦，作为交换，我们需要你掌控下的、关于东边航路，特别是涉及‘源初之海’边缘区域的所有情报，以及…在你势力范围内，自由调查某些特定能量波动的权限。”
他指的是可能与混沌能量相关，或者涉及那位“破晓之矛”阿克洛斯的线索。
老格里姆斯陷入了沉思，手指无意识地摩挲着一枚硕大的红宝石戒指。书房内只剩下港口隐约传来的喧嚣和几人平稳的呼吸声。
半晌，他抬起头，浅蓝色的眼睛锐利如刀：“证明给我看。先给我‘灰鲼号’下一次可能出现的确切时间和海域。如果你们的预测准确…我们再谈后续的合作。”
“可以。”卡拉斯毫不犹豫地应下，“三天内，我们会给你答案。”
他没有透露预测的依据——那需要结合暗爪对混沌能量的特殊感知、吕桑德对星象和海流的推算，以及他自己对那不稳定动力核心运行逻辑的架构推演。
谈判的第一步，已经迈出。接下来，需要用事实来赢得这位多疑而强势的商会首领的信任。而围绕着“灰鲼号”的狩猎，也即将拉开序幕。