矿坑外的风雪声被隔绝，洞内只剩下凝滞的黑暗和刺骨寒意。卡拉斯背靠岩壁，每一次呼吸都带着冰碴刮过喉咙的剧痛。肋下的暗影伤口在暗爪传递的温热力量压制下，不再冰寒刺骨，却转为火辣辣的灼痛，像滚烫的沙砾在皮肉下摩擦。
暗爪蜷缩在他身侧，紧贴着他受伤的肋骨，像个活体暖炉。它似乎也耗尽了力气，熔金的竖瞳在黑暗中半睁半闭，随着呼吸微微起伏。
不知过了多久，一阵剧烈的闷痛将卡拉斯惊醒。他猛地咳出血沫，溅在冰冷的地面上。
这动静惊动了暗爪。它瞬间抬头，竖瞳在黑暗中聚焦，喉中发出警告性的嘶鸣。爪子无意识地收紧，爪尖刺破了卡拉斯的皮肤。
刺痛让卡拉斯倒吸凉气，却也驱散了昏沉。“没事…”他喘息着，染血的手轻轻按在暗爪紧绷的脊背上，“只是咳嗽。”
暗爪的嘶鸣声低了下去，但警惕未消。它转向矿坑深处的黑暗，鼻孔翕张，焦躁地刨着地面碎石。
卡拉斯的心提了起来。暗爪的异常反应绝非偶然。这头幼龙的本能感知远超人类。
“里面有…什么？”他压低声音问道。
暗爪没有回答，只是喉中持续发出低沉的咕噜声，竖瞳死死盯着黑暗深处，尾巴不安地扫动。
寒意顺着卡拉斯的脊椎爬升。矮人遗迹中潜藏的陷阱、守护者，或是被黑暗扭曲的造物，任何一样都可能是催命符。
但留在洞口等于等死。他必须往深处去，寻找一线生机。
积攒起最后的力量，忍受着肋下的灼痛和全身骨骼的呻吟，卡拉斯咬紧牙关，扶着岩壁艰难地撑起身体。每一次发力都带来钻心的剧痛，冷汗瞬间浸透衣衫。
“走…”他喘息着挤出这个字。
暗爪明白了他的意图。它立刻起身，紧贴卡拉斯腿侧，竖瞳警惕地扫视前方，摆出随时准备扑击的姿势。
卡拉斯拄着一根半朽的木棍，拖着沉重的脚步向矿坑深处挪动。暗爪紧跟在他脚边，爪子在湿滑的地面上不时打滑，却努力保持着平衡。
深入数十步后，洞口的天光彻底消失。浓稠的黑暗吞噬了一切。空气变得凝滞阴冷，带着尘土和金属锈蚀的气味。唯一的光源是暗爪那双在黑暗中燃烧的熔金竖瞳。
“滴答…滴答…”
死寂中，水滴声清晰得令人心悸。任何声响都在狭窄的坑道里被放大：脚步声、呼吸声、木棍敲击声、爪子刮擦声…还有越来越快的心跳声。
突然，暗爪猛地停下！全身鳞片贲张，喉中发出压抑的嘶鸣！它死死盯着前方右侧岩壁，身体向后缩，紧紧贴住卡拉斯的小腿，传递着极致的恐惧和警告！
卡拉斯心脏骤停！他立刻停下脚步，屏息望去。
黑暗中，传来细微的“沙沙”声，如同无数细沙摩擦。声音由远及近，越来越清晰！仿佛有什么东西正贴着岩壁，密密麻麻地涌来！
暗爪的恐惧感染了卡拉斯！他全身汗毛倒竖，下意识握紧朽木棍。
“沙沙…沙沙沙…”
声音更近了！冰冷的、带着腥气的微风拂过面颊！