那一点微弱的、蕴含着生命能量的凝胶微光，如同黑暗中唯一的烛火，牢牢吸住了老猫全部的心神。他粗重的喘息在狭小的空间内回荡，污布之上的眼睛瞪得滚圆，里面交织着难以置信、极度渴望和更深沉的警惕。
这种纯净的、带着活性的能量气息，他已经太久太久没有感受到过了。在这片被死寂、锈蚀和疯狂活性污染充斥的废墟里，这丝能量就像是沙漠中的甘泉，对他这种长期挣扎在生存线上、身体早已被暗伤和辐射侵蚀得千疮百孔的人来说，有着致命的吸引力。
他的手下意识地摸向腰间，似乎想拿出什么来交换，但又猛地停住，眼神剧烈闪烁。
“……那是什么东西？”他声音干涩无比，带着一丝不易察觉的颤抖。
“能救你命的东西。”江小川语气平淡，手掌一翻，那点凝胶消失不见，“或者，至少能让你多撑一段时间，不至于下次遇到危险时，连跑路的力气都没有。”
他刻意停顿了一下，让那诱人的感觉在老猫脑海中多停留片刻，才继续道：“告诉我我想知道的。或者，拿出你认为等值的情报。这是交易，不是施舍。”
老猫的喉结剧烈滚动了一下。他死死盯着江小川的手，又扫过他背后那柄看起来就绝非凡品的幽蓝长刀，最后目光落回江小川那平静却深不见底的眼睛。
猜忌和生存的本能在他枯槁的脸上拉扯。良久，他仿佛被抽干了力气般，颓然向后靠倒在冰冷的金属壁上，发出一声长长的、带着浓浓疲惫的叹息。
“第七区……”他沙哑地开口，眼神有些涣散，仿佛陷入了某种不愿回忆的梦魇，“……是‘源核’的所在地之一。”
“源核？”江小川捕捉到这个新词。
“公司那帮疯子搞出来的……超高密度能量聚合体，据说能提供近乎无限的能源……”老猫的声音带着讽刺和恐惧，“但也极其不稳定……就像把一颗恒星的核心强行塞进一个笼子里。大崩溃就是因为它……其中一个源核的约束场过载，泄露了。”
“泄露出来的能量……就是导致‘活性化’的根源。我们叫它……‘活性尘埃’。”老猫的身体微微颤抖起来，“那不是简单的辐射……它更像是一种……拥有极强侵蚀性和变异倾向的‘活性能量’。金属会吸收它，变得‘活’过来，拥有诡异的攻击性和增殖性。生物体接触……轻则器官衰竭、产生恐怖畸变，重则……直接被同化，失去自我，变成只知道追逐能量和扩散活性的行尸走肉……”
江小川心中凛然。活性尘埃？这听起来和星尘提到的“冰尘”以及自己胸口那被暂时抑制的烙印，似乎同源而异变？难道星尘的力量也源于此，但走上了不同的控制路径？
“公司和巢穴呢？”他追问。
“公司……”老猫啐了一口，“灾难发生后，他们最先试图封锁和控制，派来了该死的清理部队，结果反而送了大量‘材料’给活性区。后来看控制不住，最高层的那帮杂碎就直接切断了所有对外连接通道，启动了最高级别的隔离程序，把我们这些没来得及撤走的‘低价值人员’和整个实验区一起……彻底抛弃！留在这里自生自灭！”
他的声音里充满了刻骨的仇恨。
“至于巢穴……”老猫的表情变得有些诡异，混杂着厌恶和一丝难以言喻的恐惧，“那是一群信仰‘活性’的疯子！他们认为这不是灾难，而是生命和机械进化到下一个阶段的‘神圣洗礼’！他们主动靠近核心区，想方设法让自身暴露在活性尘埃中，甚至用各种疯狂的方法将活性金属植入身体……他们认为那样能获得‘神性’和‘永生’！呸！一群变成了怪物的可怜虫！”
“那信标提到的‘逃’，是什么意思？当时有撤离方案？”
“撤离？”老猫惨笑一声，“最初是有的。第七区有紧急疏散协议，通往几个外围备用发射井和地下通道。但源核泄露得太快太猛，大部分通道要么被活化的防御系统封锁，要么直接被塌方埋了，要么……就是被‘巢穴’那帮疯子提前占领了，变成了他们的狩猎场和献祭地！”
他喘了口气，眼神闪烁了一下：“不过……确实有一条极其隐秘的、未被记录在公司官方图纸上的维护通道，据说能绕过最危险的几个区域，通往第七区的外围……甚至可能靠近一个未被启动的备用发射井。那是我……一个老朋友在一次意外检修中发现的，他临死前只来得及告诉我大概的方位……”
江小川的心脏猛地一跳！通往第七区外围的隐秘通道？这无疑是极其关键的信息！
“通道在哪？”他立刻追问。
老猫却闭上了嘴，浑浊的眼睛盯着他，里面闪烁着狡黠和算计的光芒。“这就想换你那点好东西？小子，这情报的价值……可比一点止疼药高多了。”
江小川面无表情，心中却暗骂一声老狐狸。他再次伸出手，掌心向上。这一次，除了那点生物质凝胶，还多了一小块压缩得极其瓷实、散发着淡淡能量气息的干粮块——这也是他用鸿蒙点兑换的基础补给品之一。