最大的变化来自于后院的聋老太太。这位平时大多沉默晒太阳的老人，似乎对张启明格外关注起来。有时张启明在屋后练习站桩或简单动作时（极其隐蔽），会偶然发现老太太那双看似浑浊的眼睛正透过窗棂望着他，眼神平静无波，却让他有种被看透的错觉。有时老太太会颤巍巍地招手叫他过去，塞给他一块自己舍不得吃的点心，或者用含糊不清的语调说几句“好好干”、“稳当点”之类意味不明的话。
张启明不敢怠慢，每次都恭敬接过，小心应对。他总觉得这位老人不像表面看起来那么简单。
这一日，张启明正在屋后小心翼翼地劈柴，同时练习着将圣心诀能量蕴含于劈砍之中的发力技巧，力求动作看起来与常人无异，但效率更高。忽然，他耳朵微微一动，听到中院传来易中海和刘海中说话的声音，似乎正朝后院走来。
他立刻收敛气息，动作变得“笨拙”起来，抡起斧头也显得有气无力。
果然，没多久，易中海和刘海中的身影就出现在了后院月亮门处。两人似乎是例行巡查卫生，指指点点地说着什么。
当看到正在“费力”劈柴的张启明时，刘海中习惯性地摆起官威：“嗯，还行，知道干活。不过这柴劈得不成样子，没吃饱饭啊？”
张启明连忙停下动作，低下头，一副怯懦样子：“二大爷，我……我力气小……”
易中海的目光则淡淡扫过张启明，又瞥了一眼虚掩的屋门（周大伯正按照计划在里面发出轻微的咳嗽声），最后落在张启明那看似瘦弱的手臂和那堆劈得歪歪扭扭的柴火上，眼神深邃，看不出喜怒。
“慢慢来，不着急。”易中海语气平淡地说了一句，便与刘海中向前院走去。
直到两人身影消失，张启明才缓缓直起身，目光平静地看着他们离开的方向。刚才那一瞬间，他能清晰地感觉到易中海目光中的审视，如同探照灯般从他身上掠过。虽然他的伪装似乎没有被看穿，但那种被时刻监视的感觉，令人极其不适。
压力，从未消失，只是潜藏得更深。
傍晚，傻柱拎着饭盒兴冲冲地跑来，压低声音对张启明说：“嘿，兄弟，知道吗？厂里要组织青年工人学习班，学技术，还要搞什么‘比武练兵’，表现好的能加分还能拿奖呢！你要不要也去试试？哥们儿帮你报名？”
张启明心中一动，但立刻想起周大伯的叮嘱和周大伯的“病情”，连忙摇头，脸上露出憨厚又遗憾的表情：“柱哥，谢谢您好意。可我……我得照顾我叔，走不开。而且我啥也不会，去了也是丢人……”
傻柱愣了一下，拍拍脑袋：“也是，把这茬忘了。唉，可惜了……”他又絮叨了几句厂里的趣事，便走了。
张启明看着傻柱的背影，心中却泛起波澜。学习班？比武练兵？这或许是一个能稍微正大光明接触外界、甚至获取某些资源的机会？但风险同样巨大，容易暴露实力，也无人照顾周大伯。
他将这件事告诉了周大伯。
周大伯沉思良久，缓缓道：“机会与风险并存。眼下我们最需要的是蛰伏和提升，不宜节外生枝。但此事也提醒我们，外界并非一潭死水。风波，迟早会波及到这个院子。我们的时间，或许比想象中更紧迫。”
他看向张启明，眼神锐利：“圣心诀修炼不可松懈。我感觉，你离突破第一层瓶颈，已不远矣。届时，或许方能拥有几分应对变局的底气。”
张启明握紧了拳头，感受到丹田内日益充盈的能量，重重地点了点头。
夜幕再次降临。中秋的月牙清冷地挂在天边。张启明盘坐在黑暗中，再次沉入修炼。体内能量奔腾如溪流，冲击着那层无形的壁垒。邪念依旧在暗处窥伺，蠢蠢欲动。
小小的四合院，仿佛暴风雨前最后的宁静港湾。而港湾之外，时代的风浪正在隐隐汇聚。张启明知道，当风浪真正袭来之时，他必须拥有足够的力量，才能稳住脚下这一叶孤舟。
蛰伏，是为了更好的爆发。淬炼，仍在继续。