几口辛辣的散装白酒下肚，傻柱的话匣子就打开了。他开始抱怨厂里食堂的破事，抱怨许大茂的小人得志，抱怨生活的种种不如意。
“……哥们儿我活了小半辈子，除了这把子力气和做饭的手艺，没啥大出息。但哥们儿讲义气！谁对我好，我对谁更好！谁欺负我的人，我跟他没完！”傻柱拍着胸脯，眼睛有些发红，“启明，你救了槐花，就是救了我傻柱半条命！以后在这院儿里，谁再敢跟你呲牙，你告诉我，我揍不死他！”
张启明听着，心里有些感动，又有些好笑。傻柱的表达方式总是这么直接甚至粗暴，但这份心意却是真挚的。
“柱哥，言重了。我就是碰巧了。”张启明谦逊道。
“啥碰巧不碰巧的！有本事就是有本事！”傻柱一挥手，“哥们儿我看得出来，你小子不简单！不像表面看着那么老实！但哥们儿不管那个！是爷们儿，就得有点尿性！藏着掖着那是娘们儿干的事！”
他压低了声音，凑近张启明：“哥们儿知道你可能有难处，不想说，没事儿！谁还没点秘密？只要你不干伤天害理的事，哥们儿就认你这个兄弟！有啥难处，跟哥说，能帮的绝不推辞！”
这番带着酒气的“真心话”，让张启明心中五味杂陈。傻柱的信任和直率，像一道阳光，照进了他充满警惕和压抑的内心。在这个陌生的时代，能收获这样一份毫无保留的兄弟情谊，无疑是珍贵的。
但他也清楚，傻柱的冲动和直肠子，有时反而会坏事。而且，自己的秘密太过惊人，绝不能将他也拖下水。
“柱哥，谢谢你。”张启明郑重地给他倒满酒，“你的情谊，我记心里了。但我真没什么大本事，就想安安稳稳照顾我叔，过几天安生日子。院里的事……能忍则忍吧，没必要动不动就打打杀杀的。”
傻柱瞪眼：“那不行！人善被人欺！该硬的时候就得硬！”不过他也没再坚持，又絮絮叨叨说了很多院里的人和事，包括易中海的心思、刘海中的官迷、许大茂的坏水、秦淮茹的不容易……
张启明静静地听着，从中汲取着关于这个院子、这个时代的有用信息。同时，他也在实践着周大伯所说的“炼心”。听着傻柱的抱怨，他保持平和；面对傻柱的赞誉，他保持清醒；感受着那份真挚的友情，他心怀感激却不迷失。
酒精的作用下，傻柱最终趴在桌上呼呼大睡。
张启明和周大伯对视一眼，都有些无奈。张启明费力地将傻柱扶到自己的地铺上躺好，给他盖好被子。
看着傻柱毫无防备的睡颜，张启明轻轻叹了口气。在这个波谲云诡的四合院，这份单纯的义气，能维持多久呢？
夜深了，酒气氤氲的小屋里，张启明继续着他的修炼。这一次，他感觉心神似乎更加宁静通透了一些。对抗那缕邪念时，也似乎更加得心应手。
红尘炼心，或许这便是第一步。