毕自严连忙从偏殿走出，手里依旧捧着那个账册匣子，见了朱由检便躬身道：“陛下，您唤老臣？”
“坐。”朱由检指了指御案旁的椅子，“毕爱卿，朕问你，国库现在还有多少存银？魏忠贤及其党羽这些年，大概贪污了多少银子？”
毕自严闻言，脸色顿时凝重起来，打开账册匣子，拿出几本厚厚的账册：“陛下，实不相瞒，国库现在只有不足五十万两存银，连三个月的军饷都不够。至于魏党贪污的数目……”
他翻到其中一页，指着上面的记录：“光是魏忠贤的生祠，就花了三百多万两；崔呈秀在通州的庄园，价值不下五十万两；还有工部、兵部的采办，每年被他们克扣的银子，至少有一百万两……臣粗略估算，这些年魏党贪污的总数，恐怕超过一千万两！”
“一千万两！”朱由检猛地拍案而起，眼中怒火熊熊。一千万两，足够给边军发三年军饷，足够买三百万石粮食救济流民，这些蛀虫竟敢贪墨如此之巨！
“陛下息怒。”毕自严连忙起身劝慰，“只要能把这些赃款追缴回来，国库就能充盈不少。只是……魏党根基深厚，很多赃款都转移到了藩王、勋贵名下，追缴起来怕是阻力重重。”
“阻力再大，也得追！”朱由检语气坚定，“毕爱卿，朕命你全权负责追缴魏党赃款之事。苏茂相和骆养性审出的赃款线索，朕会即刻交给你。你只管放手去查，不管涉及到谁，哪怕是亲王、国公，都给朕查到底！”
他拿起朱笔，在一张空白的圣旨上写下“如朕亲临”四个大字，盖上玉玺，递给毕自严：“持此圣旨，若有阻挠者，先斩后奏！”
毕自严捧着圣旨，双手微微颤抖，眼中却燃起了久违的斗志。他为官多年，一直想肃清贪腐，却苦于没有实权，如今陛下给了他尚方宝剑，还有什么可犹豫的？
“臣，谢陛下信任！”他对着朱由检深深一揖，“臣定当竭尽所能，追回赃款，不负陛下所托！”
“好。”朱由检看着毕自严坚定的眼神，心中踏实了不少，“另外，朕打算在西山设立皇庄，试种一种新粮，名叫土豆，产量极高，能解流民之困。此事需要大量银两和人手，你从追缴的赃款里，先拨二十万两给王承恩，让他负责筹备。”
毕自严一愣，随即反应过来：“陛下是说……能解流民之困的新粮？”
“正是。”朱由检点头，“此事关乎国本，需得保密，爱卿只需照办即可。”
“臣遵旨！”毕自严虽满心好奇，但见陛下神色郑重，便知此事非同小可，连忙应下。
送走毕自严，时辰已经接近傍晚。朱由检站在乾清宫的丹陛上，望着西方的夕阳，深深吸了一口气。处置魏忠贤、追缴赃款、试种土豆、整肃京营……一件件事在他脑中清晰起来，像是一幅正在展开的画卷。
他知道，前路必定充满荆棘，但只要按照太祖和叶云的指点，一步一个脚印地走下去，大明就一定有中兴的希望。
“王承恩。”他对着身后喊道。
“老奴在。”王承恩连忙上前。