与此同时，吴郡的太守府里，曹操正与郭嘉、荀彧商议收服马腾的细节。
“主公，西凉地势复杂，羌人部落林立，马腾、韩遂在此经营多年，根基深厚，不可小觑。”荀彧铺开西凉的舆图，指着上面密密麻麻的红点，“这些都是羌人的部落，有些依附马腾，有些保持中立，若能争取他们归顺，便能断了马腾的左膀右臂。”
郭嘉笑道：“文若所言极是。那羌人部落向来谁给好处就跟谁走，主公可派使者携带金银布匹，前往游说，许以官职爵位，不愁他们不归附。”
曹操点头：“此计可行。只是派谁去合适？”
“钟繇。”荀彧道，“钟元常久在关中，熟悉羌人习性，且为人宽厚，必能胜任。”
“好，便让钟繇前往。”曹操看向郭嘉，“奉孝，你觉得马腾会归降吗？”
郭嘉摇着羽扇，笑道：“马腾此人，虽有野心，却更重实际。他见主公平定江东，必定心生畏惧，归降的可能性极大。只是他儿子马超，年轻气盛，勇冠三军，怕是不愿轻易臣服，恐会从中作梗。”
“马超……”曹操想起这个名字，眼中闪过一丝兴趣，“听说此人有吕布之勇，倒是想会会他。”
“主公，”荀彧提醒道，“马超虽勇，却少谋略，不足为惧。倒是那韩遂，老奸巨猾，与马腾面和心不和，若能离间二人，西凉便不攻自破。”
曹操抚掌：“文若此计甚妙！便让钟繇在游说羌人的同时，悄悄散布韩遂欲独自归降、出卖马腾的流言，看他们如何自处。”
三人正商议着，亲兵来报：“主公，西凉马腾派使者杨阜求见。”
曹操与郭嘉、荀彧相视一笑，眼中皆有了然之色。
“曹操：“让他进来。”
片刻后，杨阜走进来，对着曹操躬身行礼：“西凉长史杨阜，拜见曹公。”
“德容不必多礼，请坐。”曹操指了指旁边的席位，“不知马将军派你来，有何见教？”
杨阜谢过坐下，拱手道：“我家主公与韩遂将军，久慕曹公威名，愿归顺朝廷，为曹公镇守西凉，安抚羌汉百姓。只是西凉地处偏远，情况复杂，需我家主公与韩将军亲自镇守方能安定，望曹公恩准。”
曹操闻言，不置可否，只是笑道：“马将军有此心意，我心甚慰。只是西凉乃朝廷疆土，岂能由私人镇守？此事容我考虑几日，再给德容答复。”
杨阜心中一紧，知道曹操这是不愿答应，却也不敢多言，只能躬身道：“全凭曹公决断。”
曹操话锋一转，看向六耳猕猴——他正蹲在旁边的柱子上，抱着一个大西瓜啃得正香，西瓜汁顺着下巴往下滴。
“仙长，”曹操笑道，“这位是西凉来的杨长史，你觉得西凉的烤肉，比江东的鱼好吃吗？”