“陛下，老臣有要事启奏。”李斯上前一步，躬身行礼，声音在大殿内清晰回荡。
嬴政微微颔首：“讲。”
李斯深吸一口气，缓缓打开手中的木匣，将那叠雪白的纸张取了出来，高高举起：“陛下，臣奉陛下之命，依《天工开物》所载之法，试制新的书写之物成功，此物名唤‘纸’！”
话音刚落，殿内便响起一阵抽气声。
朝堂上的人，哪个不是浸淫官场数十年的老狐狸？别说冯劫、王绾这等元老，就是排在末位的郎官，也能从这“纸”的形态里，嗅到不寻常的味道。
——这东西太轻了。
一叠纸不过盈握，若是换成记载同样内容的竹简，怕是要堆满半座偏殿。光是运输、存放的人力物力，就能省下不知多少。兵部尚书章邯眼角微跳，他掌管军需，最清楚传递军情时，车马因竹简过重而延误的次数，这纸张若能用于军报……
——这东西太匀净了。
表面光滑无纹，比最上等的绢帛还要易于书写。御史大夫德站起身时袍角带起的风，吹得最上层的纸片轻轻颤动，却不见折损。翰林院的博士们对视一眼，都从对方眼中看到了惊叹——抄录典籍时，竹简刻错一字便要整片废弃，绢帛写错更是浪费，这纸张……似乎能反复涂改？
“李相，你这是……”王绾捋着胡须，语气里带着审慎，“此物轻薄，怕是不耐久存吧？我大秦典籍需传万世，岂是这等薄片能承载的？”
掌管皇室典籍的太常上前一步：“王大人所言极是。且不说耐用与否，单说这原料——看其质地，似是麻类所制。我大秦麻料多用于军服、绳索，若改造纸张，军需岂不受损？”
掌管漕运的治粟内史偷偷拽了拽同僚的衣袖，低声道：“你看这纸的厚度，若用来写漕运账册，一艘船能载过去的账目，怕是抵得上往日十车竹简……”
他的声音不大，却恰好让周围几位官员听见。管盐铁的少府眼睛一亮——盐铁交易的文书堆积如山，若能用纸张记录，库房怕是能空出一半。
李斯将这一切看在眼里，心中冷笑。他早料到会有质疑，却也清楚，真正能决定朝堂风向的，从来不是空泛的“古法”，而是实实在在的利弊。
“太常大人多虑了。”李斯拿起一张纸，蘸墨写下“军需”二字，再将纸卷成筒，又展开，字迹依旧清晰，“此纸以陈年旧麻、破布为原料，正是利用民间废弃之物，非但不占军需，反而能清理囤积的废料。至于耐用性……”
他从木匣中取出另一张纸，上面用朱砂写着几行字：“此乃三日前所书，经水浸、日晒，字迹未有丝毫模糊。老臣已命工匠试验，妥善保存之下，存放十年绝无问题。”
这话一出，治粟内史的呼吸明显急促起来——十年？足够账册周转归档了！